Nenado Čanako auklėtiniai namie 101:99 (23:21, 29:25, 27:31, 22:22) palaužė Utenos „Uniclub Casino – Juventus“ ir ketvirtfinalio seriją laimėjo 2:1.

Pusfinalyje panevėžiečių jau laukė Kauno „Žalgiris“. Pirmoji akistata vyks jau pirmadienį Kaune.

Šeimininkai startavo geriau (10:2), vis tik Jonathanas Davisas ir Reggie Lynchas po truputį skirtumą mažino – 8:12. Galiausiai iki ketvirčio pabaigos pavyko visiškai priartėti (21:23), o galiausiai Martynas Paliukėnas rezultatą persvėrė – 26:25.

Nenadas Čanakas iškart prašė pertraukėlės, po kurios tritaškį smeigė Željko Šakičius. Atsakymų turėjo ir svečiai, vis tik iniciatyvos „Uniclub Casino – Juventus“ neperėmė. Pražangos tapo svečių problema: tris gavo Žygimantas Skučas, keturias – Dovydas Romančenko, tuo tarpu „7bet-Lietkabelis“ inicijavo spurtą ir tolo 38:31. Nors legionieriai bandė gaivinti Utenos ekipos puolimą, panevėžiečiai skirtumą didino iki dviženklio (48:38), kol po taiklų metimą nepridėjo J.Davisas bei Ernestas Sederevičius – 42:48. M.Paliukėnas taikliu tolimu šūviu su sirena uždarė antrą kėlinį, tad taip jo komanda atsiliko 46:52.

Beje, per du kėlinius Utenos komanda pataikė 2 tritaškius iš 12, abu juos smeigė būtent M.Paliukėnas. Dvitaškių pataikymas buvo įspūdingas – 13 iš 14. Tuo tarpu šeimininkai viso susikūrė 10 metimų daugiau, tad dėl to pirmavo.

Vos prasidėjus trečiam kėliniui „Uniclub Casino – Juventus“ prarado Ž.Skučą, kuris gavo pražangą puolime ir nesportinę nuobaudą. Nepaisant to, panevėžiečiai toli nepabėgo, o E.Sederevičius ir M.Paliukėnas išlaikė uteniškius artimoje kovoje – 59:65. J.Alstonas neišnaudojo baudų, kurios galėjo skirtumą mažinti dar labiau, L.Lynchas gavo ketvirtą pražangą, vis tik D.Romančenko ir J.Davisas savo šansus „iš žaidimo“ išnaudojo – 63:65. Nepaisant pražangų problemų, galiausiai D.Romančenko išvedė į priekį svečius (68:67), nors po trijų kėlinių šeimininkai pirmavo 79:77.

Nors laiko buvo dar užtektinai, Ž.Šakičius patempė į priekį Panevėžio ekipą, tad svečiams vėl teko vytis – 91:81. Kai atrodė, kad Panevėžio ekipa juda pergalės link, spurtas 8:0 padėjo „Uniclub Casino – Juventus“ intrigą auginti iki maksimumo – 94:95. M.Rubštavičiaus taškai buvo labai reikšmingi, kadangi abiejų komandų atakos strigo, o galiausiai G.Maldūnas svečių viltis tirpdė – 99:94.

J.Davisas likus minutei rodė šaltus nervus (97:99), vis tik J.Morrisas provokavo pražangą ir realizavo baudas – 101:97.

Utenos komandą į priekį tempė M.Paliukėnas, žaidęs vieną geriausių sezono mačų – 19 taškų, 8 rezultatyvūs perdavimai ir 24 naudingumo balai.

Tuo tarpu Panevėžio ekipa laimėjo ir be Gedimino Oreliko indėlio – jis taškų nepelnė ir prametė 5 metimus.