Kelialapio į Sočio žiemos olimpines žaidynes siekianti Latvijos ledo ritulio rinktinė sėkmingai pradėjo keturių komandų E grupės atrankos turnyrą Rygoje.

Pirmajame mače "braliukai" latviai 6:2 (2:1, 1:0, 3:1) įveikė Didžiosios Britanijos komandą. Mačą Rygos arenoje stebėjo 5508 žiūrovai.

Latvijos ekipą treniruoja kanadietis Tedas Nolanas, žaidėjų gretose – veteranai Sandis Ozolinis, Aleksandras Niživijus, patyręs vartininkas Edgaras Masalskis.

"Iš pradžių Latvijos ledo ritulio federacija man užsiminė apie rinktinės konsultanto pareigas. Aš kelias dienas pagalvojau ir pasiteiravau: o gal ekipoje yra laisva vieta dar vienam gynėjui? Kai sulaukiau teigiamo atsakymo, nusprendžiau žaisti", – apie grįžimą į nacionalinę komandą papasakojo S.Ozolinis.

40-metis S.Ozolinis – vienas tituluočiausių Latvijos ledo ritulininkų. Jis 1991-aisiais su SSRS jaunimo rinktine tapo pasaulio vicečempionu, o 1992-aisiais su NVS ekipa – pasaulio jaunimo čempionu, 1996-aisiais su Kolorado "Avelanche" klubu iškovojo Stenlio taurę, septynis kartus dalyvavo Nacionalinės ledo ritulio lygos (NHL) "Visų žvaigždžių" mačuose.

Vakar latviai išmėgino jėgas su Kazachstano rinktine, kuri 3:2 nugalėjo Prancūzijos atstovus. Kelialapį į Sočio žiemos olimpiadą iškovos tik E grupės nugalėtojai.

D grupės atrankos turnyre Vokietijoje rungtyniauja vokiečiai, austrai, italai ir olandai, F grupėje Danijoje – danai, baltarusiai, slovėnai ir ukrainiečiai.

Jeigu Latvijos ledo ritulininkai prasibraus į olimpiadą, jie pateks į B grupę, kurioje jų lauks Suomijos, Kanados ir Norvegijos ekipos.