Kauno "Žalgirio" krepšininkai 2013-uosius pradės Eurolygos "Top 16" etapo rungtynėmis su savo trenerio ispano Joano Plazos tautiečių komanda – Malagos "Unicaja".

Varžovai – grėsmingi

2007-aisiais Eurolygos finalo ketvertą pasiekęs ir 3-iąją vietą užėmęs Ispanijos klubas šį sezoną prestižiškiausią žemyno turnyrą pradėjo galingai ir viliasi pakartoti šešių metų senumo pasiekimą.

Apmaudžiai praėjusią savaitę pergalę iš savo rankų Atėnuose išleidę žalgiriečiai kupini ryžto nudžiuginti savo gerbėjus.

"Pasakiau žaidėjams, kad artimiausios dvejos Eurolygos rungtynės mums – svarbiausios šį sezoną ir visiškai nesvarbu, kas įvyko anksčiau. Reikia išlikti konkurencingiems Eurolygoje ir kovoti dėl vietos pirmajame grupės ketverte. Norėtume mesti iššūkį Atėnų "Panathinaikos" ir Madrido "Real". Žinau, kad tikrai galime įveikti "Unicają". Žaisime savo arenoje, todėl turime būti susitelkę. Atėjo metas, kai visi turime atiduoti kovai 100 procentų savo jėgų – tiek aš ir krepšininkai, tiek klubo vadovai ir sirgaliai", – pažymėjo J.Plaza.

"Unicaja" turi vieną galingiausių puolimo grandžių Eurolygoje. Malagos ekipa sėkmingiausiai kovoja dėl kamuolio (vid. 37,1). Ispanijos komandos smogiamoji jėga – amerikiečiai Earlas Calloway'us ir Marcusas Williamsas bei kroatai Krunoslavas Simonas ir Luka Zoričius, vidutiniškai per rungtynes pelnantys po 10–11 taškų.

"Puikiai pažįstu Malagos komandą. Treniravau kelis jos krepšininkus. Tai labai kvalifikuota ir daug talentingų žaidėjų turinti ekipa. Daug kas pirmiausiai kalba apie M.Williamsą, tačiau sėkmingai žaidžia ir E.Calloway'us, Themis Urtasunas, Sergis Vidalis, L.Zoričius, Andy Panko, pernai "Barcelonos Regal" marškinėlius vilkėjęs Kosta Perovičius", – kalbėjo J.Plaza.

"Žalgirio" strategas pažymėjo, kad dėl įsisenėjusių traumų ilgokai su komanda negalėjo treniruotis vienas komandos lyderių Darjušas Lavrinovičius. "Tai mums – didelė problema, tačiau jis jau grįžo į rikiuotę, kiti žaidėjai irgi atiduos visas jėgas", – neabejojo treneris.

Pernai – lygiosios

"Žalgiris" praėjusį sezoną su "Unicaja" žaidė pirmajame Eurolygos etape ir pasidalijo po pergalę: savo aikštėje kauniečiai laimėjo 67:65, o svečiuose krito po pratęsimo – 78:85.

Iš viso su Malagos krepšininkais žalgiriečiai Eurolygoje yra žaidę dešimt dvikovų ir šešiose iš jų šventė pergales.

Šiemet "Unicaja" Eurolygos "Top 16" etapą pasiekė jau aštuntą sezoną iš eilės. Praėjusią savaitę Malagos komanda 85:82 nugalėjo Bambergo "Brose Baskets", o vienu mačo didvyrių tapo visai neseniai ekipą papildęs A.Panko – 16 taškų pelniusį amerikietį iš Atėnų "Panathinaikos" po reguliaraus sezono vietoj Jameso Gisto persiviliojusi "Unicaja" atliko pirmuosius mainus Eurolygos varžybų istorijoje.

Ispanijoje – vidutiniokai

Eurolygoje vieną po kito varžovus nuo savo kelio tarsi buldozeris šluojanti "Unicaja" turi problemų Ispanijos čempionate. Kol kas ACB lygoje Jasmino Repešos auklėtiniai iškovojo 8 pergales bei patyrė 7 nesėkmes ir tarp 18 klubų yra devinti.

Tai, kad praėjusiais metais "Unicaja" pirmą kartą nuo 1998–1999 m. sezono liko už ACB lygos atkrintamųjų varžybų borto, privertė Andalūzijos klubo strategus imtis radikalių permainų. Prie ekipos vairo stojus J.Repešai, malagiečiai pradėjo žaisti darnų ir drausmingą komandinį krepšinį.

Deja, prieš pat Naujuosius metus "Unicaja" viešėjo Valensijoje ir pralaimėjo vietos krepšininkams 64:82. "Tai buvo skaudi nesėkmė ir neabejoju, kad "Unicaja" dar labiau norės laimėti Kaune", – teigė J.Plaza.

Ispanijos žiniasklaida prieš "Žalgirio" ir "Unicaja" dvikovą pažymėjo, kad Malagos krepšininkų laukia vienas didžiausių išbandymų karščiausioje Eurolygos arenoje.

Nepasiduos emocijoms

Žalgiriečiui Tremmellui Dardenui mačas su "Unicaja" greičiausiai kels sentimentų: amerikietis praėjusį sezoną vilkėjo Malagos klubo marškinėlius ir turbūt nepraleis progos persimesti keliais žodžiais su buvusiais bendražygiais L.Zoričiumi ir Augusto Lima.

"Norime į aikštę išeiti susikaupę ir tikėtis, kad puikus sirgalių palaikymas ir pergalė padės mums užmiršti Atėnuose patirtą skaudų pralaimėjimą. Prieš buvusią savo komandą visuomet norisi pasirodyti kuo geriau. Tikiuosi, kad pavyks išvengti emocijų ir švęsime pergalę", – kalbėjo T.Dardenas.

Paklaustas, kuo "Unicaja" pavojinga, T.Dardenas atsakė: "Ispanai sėkmingai kontroliuoja rungtynių tempą, turi gerų įžaidėjų, aikštės kraštuose sėkmingai žaidžiančių puolėjų. Žinau, kad rungtynės bus nelengvos. Turėsime būti budrūs, intensyviai gintis. Kaip ir visą sezoną, gynybai skirsime ypatingą dėmesį", – kalbėjo amerikietis.