Simboliška, kad visos sportinės karjeros metu Arvydui laimę nešęs skaičius 11 jį lydėjo ir šiemet: 2011-ųjų rugpjūčio 11-ąją buvo oficialiai pristatyti naujieji J. Naismith krepšinio Šlovės arenos pilnateisiai nariai, kurių nuotraukos amžiams kabės muziejaus palubėje. Tarp jų – ir A.Sabonio.

Net ir patekęs į vieno populiariausių pasaulyje žaidimo Šlovės muziejų, gyva Nemuno krašto krepšinio legenda liko ištikimas sau.

Kuomet tarp vienuolikos laimingųjų, šiais metais pakviestų tapti Springfield-MA “Hall of Fame” pilnateisiais nariais, oficialų žodį atejo eilė tarti A.Saboniui, pirmasis istorijoje tokios garbės sulaukęs lietuvis teištarė tris sakinius: “Aš esu laimingas ir dėkingas, kad esu čia šiandien prieš jus. Lietuva yra maža valstybė, kurioje tėra trys milijonai…o ar jūs įsivaizduojate, kiek iš jų “serga” krepšiniu? Šimtas procentų!”

Po oficialios 2011 metų J. Naismith memorialinės krepšinio Šlovės arenos naujųjų laureatų spaudos konferencijos, pasivijome Arvydą su žmona Ingrida apžiūrinėjantį su Lietuva susijusius eksponatus antrajame muziejaus aukšte.

Užklausėme A.Sabonio, ar jaučiasi ypatingai susilaukęs tokio apdovanojimo. Kaip visuomet, Arvydas kukliai sutriko, ir tik po pauzės ištarė: “na, žinoma man didžiulė garbė, Lietuvai pasiekimas, juk čia viskas prasidėjo – būtent šitoje šalyje Dr. James Naismith sukūrė šitą žaidimą, o dabar aš irgi čia atsidūriau”.

Prisėdęs šalia kito Lietuvos rinktinės lyderio, pirmojo mūsų šalies krepšininko NBA Šarūno Marčiulionio nuotraukos – vienos iš penkių lietuviškų ekspozicijų didžiausiame pasaulyje krepšinio muziejuje, Sabas lėtai dėstė mintis apie šių metų rudenį pirmąsyk po 1939-ųjų į Kauną sugrįžtantį Europos čempionatą, kuriame dalyvaus net 24 komandos, o nugalėtojai bus apdovanoti originaliaisiais medaliais.

Dar paliepė mums iš anksto “neprisisapnuoti”, kad mūsiškiai žaidžia turnyro finale.

”Jūs manote, kad būdami organizatoriais, galvojame tik apie pravedamas varžybas, kad kuo geriau čempionatas pavyktų – nieko panašaus, jeigu Lietuva pasirodys prastai, visi būsime nusiminę. Tačiau pirmąkart po tiek metų pertraukos mums padės vadinamasis šeštasis žaidėjas, reikia tikėtis, viskas bus gerai”, - kalbėjo A.Sabonis.

Vakar geriausią visų laikų mūsų šalies krepšininką priimti Šlovės arenos “įšventinimo” ant scenos atvedė 1993 m. į Naismith “Hall of Fame” priimtas legendinis tos pačios Portland “Trail Blazers” komandos “centras”, dukart NBA čempionas Bill Walton.

Pilnutėle “Symphony Hall” salė atsistojo, NBA TV parodė lietuviui plojančias garsiausias šios lygos žvaigždes Charles Barkley, Dennis Rodman (beje, priimtas į Šlovės arena kartu su Arvydu, kaip ir Chris Mullin, su Šarūnu Marčiulioniu gynęs Golden State “Warriors” komandos spalvas).

Sabas vėl nebuvo nusiteikęs kalbėti ilgai ir nuobodžiai – padėkojo visiems susirinkusiems, savo šeimai (be žmonos Arvydą į Springfield-MA atlydėjo ir jo tėvai) ir NBA, o labiausiai – Portlando klubui, kurio gydytojai jį pastatė ant kojų ir sugražino į profesionalų sportą.

Beje, Arvydas iš Rytų pakrantės po šio savaitgalio skrenda į Vakarų pakraštį, kur jo laukia analogiška ceremonija Portland “Trail Blazers” klube.

Klausėme A.Sabonio, ar sugrįžęs į Europą nepasiilgsta amerikietiškojo gyvenimo, kur geriau – Lietuvoje, ar Amerikoje?

Į tai jis atsakė tiesiai-šviesiai: “Net ir su pertraukomis už Atlanto pragyvenus 7 metus, niekuomet nekilo noras čia įleisti šaknis ilgaesniam laikui, gal todėl, kad aš didesnę savo karjeros dalį praleidau tenai, man ir dabar daug geriau Ispanijoje ir Lietuvoje negu JAV”.

Beje, šioje šalyje gyvenantys krepšinio specialistai iki dabar spėlioja, kas būtų buvę, jei Arvydas būtų atvykęs į stipriausia pasaulio profesionalų krepšinio lygą būdamas ne 30 metų  amžiaus, o bent jau 1988-aisiais, kuomet su TSRS rinktine laimėjo Seulo Olimpiadą?

Dauguma europiečių neabejoja – 1985 m. pirmąsyk pašauktas į NBA lietuvis (tąkart Arvydą pasirinko Atlantos (GA) “Hawks” komanda, bet šis šaukimas buvo anuliuotas, nes Saboniui nebuvo nei 21-rių) yra geriausias Senojo žemyno krepšininkas per pastaruosius dešimtmečius.

Paskutinių NBA finalų didvyris, Dallas “Mavericks” aukštaūgis vokietis Dirkas Nowitzkis irgi prasitarė: “Ir dabar aš nežinau kas galėtų susilyginti su Arvydu Saboniu, jeigu kalbėtume apie vieno kurio nors visų laikų krepšininko poveikį šiam žaidimui Europoje”.