Vietos šaltiniai naujienų agentūrai AFP teigė, kad ataką surengė Rusijos grupuotės „Wagner“ samdiniai ir Malio kariuomenė.

Vieno žuvusio vairuotojo giminaitis iš šiaurinio Gao miesto AFP pasakojo, kad prieš įvykstant mirtinai atakai jie vyko į Alžyrą.

„Pirmosios transporto priemonės vairuotojas yra mano pusbrolis“, – sakė jis, kalbėdamas su anonimiškumo sąlyga.

„Jie susidūrė su „Wagner“ samdinių grupe ir keliais Malio kariais, kurie į juos šaudė. Pirmajame automobilyje visi žuvo. Mano pusbrolis taip pat“, – teigė vyras, patikslindamas, kad tarp keleivių buvo nelegalių migrantų ir klajoklių.

Malio kariuomenė pirmadienį, kai į ją kreipėsi AFP, nepateikė oficialaus komentaro dėl šių kaltinimų.

Tačiau kariuomenės šaltinis paneigė šiuos teiginius, sakydamas, kad vyksta tyrimas, bet „kariuomenė nieko nenužudė“.

„Tai, kas nutiko, yra rimta. Tai buvo civiliai gyventojai, kurie žuvo dviejose transporto priemonėse Tilemsio regione“, – AFP sakė Gao regiono atstovas.

„Iš viso dviejuose automobiliuose yra mažiausiai 20 žuvusiųjų“, – pridūrė jis.

Separatistinė sukilėlių grupė „Azavado išlaisvinimo frontas pasmerkė „etninį valymą, kurį Bamako chunta vykdo prieš Azavado gyventojus“.

Sukilėlių grupės pareiškime teigiama, kad dvi transporto priemones „perėmė teroristų koalicija FAMA (Malio ginkluotosios pajėgos) / Wagner“.

„Malio kariuomenė ir „Wagner“ rusų samdiniai šaltakraujiškai nužudė mažiausiai 24 žmones, tarp jų moteris ir vaikus“, – rašoma pareiškime.

Ši Vakarų Afrikos šalis, kurią nuo 2020 ir 2021 metų įvykdytų perversmų valdo chunta, pastaruosius keliolika metų išgyveno saugumo krizę dėl su ekstremistinių grupuočių, susijusių su „al Qaeda“ ir „Islamo valstybe“ (IS), smurto.

Nutraukus tradicinę sąjungą su buvusia kolonijine valdove Prancūzija, valdančią chuntą remia „Wagner“ samdiniai.

Gruodį Žmogaus teisių stebėjimo organizacija „Human Rights Watch“ (HRW) pasmerkė Malio kariuomenės ir jos sąjungininkės Rusijos samdinių grupuotės „Wagner“ bei islamistų ginkluotų grupuočių žiaurų elgesį su civiliai gyventojais.