Penki pralaimėjimai tarpusavio akistatose iš eilės ir vienas skaudžiausių smūgių istorijoje. Tokį sunkų akmenį rytoj mėgins nuridenti Kauno „Žalgirio“ krepšininkai. Eurolygos „Top 16“ etapo trečiosiose rungtynėse LKL čempionus egzaminuos vienas neparankiausių varžovų – Tel Avivo „Maccabi“.

Rungtynių Kaune išvakarėse „Maccabi“ atstovus labiausiai domino du dalykai: pagaliau atslinkę jiems neįprasti lietuviški šalčiai ir Lietuvos krepšinio legendos Šarūno Jasikevičiaus sportinė forma.

Ne vieną sezoną Izraelio čempionų gretose spindėjęs dabartinis „Žalgirio“ veteranas svečiams iš Tel Avivo seniai tapo neatsiejama jų klubo istorijos dalimi, tad ir Kaune su Šaru svečiai bendravo ypač šiltai.

Tikslas – atidaryti pergalių sąskaitą

Š.Jasikevičius su jam puikiai pažįstamais „Maccabi“ vadovais, darbuotojais ir žaidėjais pasimatė trečiadienį prieš treniruotę.

Tel Avivo klube jis praleido vienus geriausių savo karjeros metų, puokštėmis skynė titulus, gerino asmeninius rekordus – 2004-ųjų balandį 37-iais taškais prisidėjo prie itin apmaudaus „Žalgirio“ pralaimėjimo „Nokia“ arenoje, Arvydui Saboniui ir kompanijai neįtikėtinai užkirtusio kelią Eurolygos trofėjaus link.

Nepaisant šiltų jausmų, nei patyręs „Žalgirio“ įžaidėjas, nei kiti kauniečiai nuolaidžiauti varžovams neketina. Juolab, kad kabintis į pergalę juos verčia turnyrinė situacija F grupėje – du pralaimėjimai (namuose su Miuncheno „Bayern“ – 66:84 ir išvykoje su Maskvos CSKA – 62:77) per du turus. „Maccabi“, tuo tarpu, jau įsirašė dvi pergales – Stambule 90:84 nukovė „Galatasaray“, o praėjusiame ture namuose – 85:75 Krasnodaro „Kuban-Lokomotiv“.

„Susitinkame su puikia komanda, kuri pralaimėjusi tik du kartus, demonstruoja įspūdingą žaidimą. Jie žaidžia atakuojantį krepšinį, pagerino savo pataikymų procentą, išaugo jų pelnomų taškų vidurkis, - sakė „Žalgirio“ komandos treneris Saulius Štombergas. - Jie pasitelkia daug derinių, bet juos baiginėja panašiai, meta tie patys lyderiai. Mes spręsime savo užduotis. Pagrindinė - pagerinti pataikymų tikslumą. Ypač šlubuoja mūsų tritaškiai, kurie pirmajame etape krito neblogai. Mūsų tikslas - pirmoji pergalė". 

Dėl Sofoklio – spėlionės

Prieš mačą Kaune šeimininkų skautams teko paplušėti, siekiant išsiaiškinti, ar tikrai aikštėje nepasirodys Sofoklis Schortsanitis.

Kalbos dėl šio graikų galiūno sveikatos bėdų sklido jau prieš antrąsias „Top 16“ etapo rungtynes. Vis dėlto akistatoje namuose su Krasnodaro „Kuban- Lokomotiv“ jis buvo tiesiog nesulaikomas - per 15 min. surinko net 22 taškus ir tapo pagrindiniu pergalės kalviu.

Šįkart „Maccabi“ strategas Davidas Blattas dar likus keletui dienų iki išvykos į Kauną suskubo patikinti, kad S.Schortsaničio čiurnos trauma yra rimtesnė nei atrodytų, tad su žalgiriečiais jis tikrai nežais.

„Sofo traumuotas. Nežinome ir kaip jausis peties sužeidimą besigydantis Ricky (Hickmanas), bet darysime viską, kas įmanoma, kad laimėtume su tais vaikinais, kurie yra sveiki“, - tikino D.Blattas.

"Sofoklio nebuvimas, žinoma, atsilieps "Maccabi" žaidimui. Tokių pajėgių aukštaūgių Europoje nėra daug. Kita vertus, Sofoklis labai stiprus puldamas, bet gynyboje jis daro klaidų, todėl, šia prasme, Tel Avivo ekipai, jo nebuvimas nepakenks. Vistiek jų komanda lieka labai stipri. Jie labai mobilūs, greitai juda, meta daug tritaškių", - analizavo "Žalgirio" puolėjas Kšištofas Lavrinovičius.

Patyręs vairininkas galėjo guostis kito svarbaus žaidėjo – amerikiečio Shawno Jameso grįžimu į aikštelę.

Kauniečių stovykloje nuotaikas kėlė Martyno Pociaus pasirodymas. Gynėjas, prieš mėnesį susilaužęs dešinės plaštakos kaulą, antradienį pirmą kartą dalyvavo komandos treniruotėje.

"Į kauniečių gretas grįžta traumuoti žaidėjai ir tai suteiks jiems papildomos jėgos. Ypač žinant, kad mūšis vyks jų tvirtovėje“, - kalbėjo D.Blattas.

Jėga – komandinis žaidimas

Didžiąją „Maccabi“ taškų Eurolygoje dalį renka legionieriai, tačiau nė vienas jų neišsiskiria ypatingu rezultatyvumu. Rezultatyviausio Tel Avivo klubo žaidėjo Ricky Hickmano per mačą pelnomų taškų vidurkis nesiekia net 12-os. Bendroje Eurolygos klasifikacijoje amerikietis nepatenka net į 30-ies rezultatyviausių krepšininkų sąrašą. Palyginimui, kauniečių atakų lyderis Justinas Dentmonas, su beveik 17-os taškų vidurkiu, iki pastarojo turo su Keithu Langfordu iš Milano „EA7 Emporio Armani“, dalinosi 3 – 4 pozicijomis.

Izraelio čempionų gretose antras pagal rezultatyvumą dar vienas gynėjas iš JAV Devinas Smithas vos peržengia 11-os taškų vidurkį. Panašiai tiek sukrapšto ir juodaodis vidurio puolėjas Shawnas Jamesas.

Pagal naudingumą „Maccabi“ vežimą eikliausiai tempia australas Joe Inglesas. Taikliarankis puolėjas, puikiai asistuojantis komandos draugams, vidutiniškai renka po 13,67 naudingumo balo per mačą.