Iš Kauno sporto halės „Žalgirio“ varžovai vėl išėjo nuleistomis galvomis. Šįkart tai buvo Sienos „Montepaschi“ (Italija).

Kauniečiai Eurolygos rungtynėse 75:69 palaužė be lietuvių Rimanto Kaukėno ir Kšyštofo Lavrinovičiaus žaidusius svečius ir labai priartėjo prie TOP-16 varžybų. Dabar „Žalgiris“ turi 6 pergales iš 10 galimų ir kartu su „Montepaschi“ bei Pirėjo „Olympiakos“ dalijasi 3-5 vietas A grupėje.

„Sunkios buvo rungtynės. Vieni žaidėjai dar jaučia šventišką atmosferą, kiti – skausmus ir traumų padarinius“, – po mačo pripažino „Žalgirio“ strategas Rimantas Grigas.
Pirmąsias 15 minučių tos šventinės atmosferos nesijautė. Gerai gindamiesi ir protingai puldami Lietuvos čempionai antro kėlinio viduryje įgijo solidžią persvarą – 30:17.
Vėliau iniciatyva jau dažniau priklausė „Montepaschi“, bet šeimininkai išsaugojo pranašumą, o ketvirtame kėlinyje visus reikalus išsprendė fantastiškai sužaidęs Marko Popovičius. Būtent jo tritaškis ir taiklūs Marcuso Browno baudų metimai galų gale atnešė „Žalgiriui“ penktą iš eilės pergalę halėje.
R.Grigas po rungtynių labiausiai džiaugėsi auklėtinių valia ir gyrė tik paskutinę dieną ant kojų atsistojusius vidurio puolėjus Eurelijų Žukauską ir Michaelą Bradley.
„Pergalę lėmė nusiteikimas. Gerai nusiteikiame rungtynėms namuose. Visai kitoks ir teisėjų požiūris į namų komandą. Gerai, kai nauji metai prasidėjo pergale“, – pažymėjo R.Grigas.

Kroatas žiūri į ateitį

Labai gerą sportinę formą pastaruoju metu demonstruojantis M.Popovičius užvakar vėl žibėjo svarbiais momentais. Vien per lemiamą ketvirtį jis pelnė 8 taškus, o iš viso jų surinko 15 ir 26 naudingumo balus.
„Mes gerai vykdėme puolimo planą, susitelkėme ir dabar turime žiūrėti į priekį, į rungtynes prieš „Olimpiją“. Tai bus labai svarbus mačas abiejoms komandoms“, – apie kito ketvirtadienio kovą jau kalbėjo M.Popovičius.
Pasak gynėjo, būtent Liublianoje „Žalgiris“ mėgins žengti paskutinį žingsnį į TOP-16 varžybas. „Vienu metu turėjome 2 pergales ir 4 pralaimėjimus, bet dabar laimėjome keturis kartus iš eilės ir turime gerus šansus eiti toliau. Dar nežengėme lemiamo žingsnio, tačiau esame šimtu procentų pasirengę tai padaryti“, – aiškino M.Popovičius.

Sėdėti ant suolo – kančia

Vienas „Montepaschi“ lyderių Rimantas Kaukėnas, dėl traumos negalėjęs padėti komandai, iš pažiūros rungtynes stebėjo gana ramiai, nors lemiamu metu jo emocijos prasiverždavo. Tačiau, nepaisant jo komandos nesėkmės, Lietuvos rinktinės gynėjas po mačo neatrodė nusiminęs. Jo nuotaiką gerokai pataisė „Žalgirio“ sirgalių skanduotės „Kaukai, Kaukai“.
– Rimai, ar sunku buvo stebėti rungtynes sėdint ant atsarginių suolo? – „Vilniaus diena“ po mačo paklausė R.Kaukėno.
– Ne tas žodis… Galima išprotėti.
– Kaip vertinate dvikovą?
– „Žalgiris“ kovojo iš visų jėgų, sakyčiau, atidavė jų netgi daugiau, nei turėjo. Kauniečių kovingumas buvo išskirtinis, jie griuvo dėl kiekvieno kamuolio, žaidė puikiai ir dėl to laimėjo. Sunku pasakyti, ar rezultatas būtų buvęs kitoks, jeigu būtume žaidę mes su Kšyštofu Lavrinovičiumi, nes šiandien kiekvienas žalgirietis aikštėje buvo kovotojas ir žaidė geriau nei mes. „Žalgiris“ už šias rungtynes vertas pagyrimo.
– Kokį įspūdį paliko atmosfera sporto halėje?
– Ypač gerą (juokiasi). Malonu čia žaisti, gaila, kad ant suolo turėjau sėdėti. Paskutinį kartą Kaune žaidžiau prieš 5-6 metus, o gal dar ir anksčiau. Iš tiesų linkėjau sėkmės ir savo draugams „Žalgiryje“ – Pauliui Jankūnui, Jonui Mačiuliui, Dariui Maskoliūnui, tačiau esu Sienos komandos narys, žaidžiu joje ne pirmus metus, todėl labai norėjau, kad mano ekipos draugai išplėštų pergalę. Nepavyko.
– Atvykus į Kauną jūsų traumuotą kelį apžiūrėjo Lietuvos rinktinės gydytojas Rimtautas Gudas. Ką jis sakė?
– Dar ne viskas aišku. Reikia pažiūrėti daugiau nuotraukų, patikslinti kai kuriuos tyrimus. Aiškesnį atsakymą turėčiau gauti kitą savaitę. Kol kas yra įvairių medikų nuomonių dėl traumos sunkumo.