Praėjusiais metais Stenlio taurės finale kovojęs Naujojo Džersio „Devils“ klubas priverstas nuryti karčią piliulę. Šiemet Dainiaus Zubraus atstovaujama komanda liko už atkrintamųjų varžybų borto.

Nuviliantis sezonas

Durys Naujojo Džersio ledo ritulininkams užsitrenkė anksti – iki reguliariojo sezono pabaigos likus žaisti savaitę.

Kas nutiko? Kas kaltas, kad „velniai“ šiemet buvo kaip niekad blankūs ir antrą kartą per pastaruosius 17 metų liko už atkrintamųjų borto? Kaltųjų paieškos pradėtos dar nesudėjus visų taškų ant „i“. Savo versijas turi tiek klubo generalinis vadybininkas Lou Lamoriello, tiek komandos vyriausiasis treneris Peteris DeBoeras.

„Puikiai suprantu, kad po tokio fiasko trenerių štabo darbas neliks nepastebėtas. Žinau, kad analizuojant klaidas pirmiausia dėmesys kryps į mus. Vaizdingai kalbant, šį sezoną tiesiog ištuštinome baką. Per visą sezoną turėjome daug problemų dėl traumų, tačiau nenoriu ieškoti pasiteisinimų“, – atviravo ekipos treneris.

Klaidos ir traumos

Šį sezoną „Devils“ ekipą pražudė dešimties iš eilės pralaimėjimų serija pačioje reguliariojo sezono pabaigoje. Po šio juodo periodo iki tol nuožmiai dėl patekimo tarp aštuonių stipriausių Rytų konferencijos komandų kovojęs klubas galiausiai buvo priverstas iškelti baltą vėliavą ir į priekį praleido Toronto „Maple Leafs“, Niujorko „Islanders“ ir „Rangers“, Otavos „Senators“ ir Vinipego „Jets“.

„Esu treniravęs nemažai komandų, kurios tikrai nebuvo vertos atkrintamųjų, tačiau apie dabartinį “Devils„ to tikrai negalėčiau pasakyti. Manau, kad, įvertinus viską, mes buvome verti būti ten“, – neslėpdamas kartėlio kalbėjo P.DeBoeras.

Visgi NHL apžvalgininkai dėl tokio prasto ekipos pasirodymo nemažai kaltės siūlo priimti ir L.Lamoriello. Klubo vadovas po praėjusio sezono nesugebėjo išsaugoti komandos kapitono Zacho Parise'o, ir tapęs laisvuoju agentu šis prancūzų kilmės amerikietis sudarė 13 metų 98 mln. JAV dolerių vertės sutartį su Minesotos „Wild“. Likę be savo emocinio lyderio „velniai“ aukštai iškeltos kartelės neišlaikė.

Šį sezoną „velniai“ pradėjo tiesiog įspūdingai. Po pirmųjų 12 mačų ekipa buvo iškovojusi 8 pergales, 3 kartus sužaidusi lygiosiomis ir tvirtai pirmavo Rytų konferencijoje. Vis dėlto mintis apie antrą iš eilės sėkmingą sezoną greitai keitė susirūpinimo nuotaikos. Iš rikiuotės dėl užspausto nugaros nervo kuriam laikui iškrito vartininkas Martinas Brodeuras, o netrukus dešiniojo peties traumą patyrė kitas ekipos lyderis Ilja Kovalčiukas. Likusi be dviejų savo banginių „Devils“ pralaimėdavo vieną kovą po kitos.

D.Zubraus dilema

Nesėkmingai šis sezonas susiklostė ir vieninteliam Lietuvos atstovui stipriausioje planetos lygoje. D.Zubrus vasario pradžioje po susidūrimo su varžovu patyrė kairiojo riešo raiščių traumą ir po operacijos buvo priverstas gydytis iki pat balandžio.

Debesys po nusivylimu virtusio sezono kaupiasi ne tik virš trenerio, bet ir lietuvio galvos. Šis sezonas D.Zubrui paskutinis vilkint „Devils“ marškinėlius ir labai daug klausimų, ar L.Lamoriello norės pratęsti sutartį su 34-erių metų veteranu iš Elektrėnų.

Šis sezonas puolėjui buvo bene pats prasčiausias per 17 Šiaurės Amerikoje praleistų metų. Lietuvis per 19 mačų pelnė vos 2 įvarčius ir atliko 6 rezultatyvius perdavimus.

Pagal atlyginimo dydį (3,4 mln. JAV dolerių per metus – aut. past.) „Devils“ ekipoje D.Zubrų lenkia vos 7 žaidėjai. Tikėtina, kad taupydami pinigus klubo vadovai rinksis arba jaunesnį, arba pigesnį žaidėją.

Jei D.Zubrui tektų ieškoti naujos darbo vietos, beveik neabejojama, kad nesunkiai jis galėtų įsitvirtinti Kontinentinėje ledo ritulio lygoje (KHL). Tai jam taip pat nebūtų naujiena, kadangi Rusijoje lietuvis yra rungtyniavęs per 2004–2005 m. sezono NHL lokautą ir tada atstovavo Toljačio „Ladai“.

Vadovai niekur neskuba

„Nesu nustebęs, kad klubo vadovai kol kas abejingi. Jokios naujos sutarties “Devils„ man nesiūlė, tačiau tai yra įprasta praktika. Viliuosi, kad tam dar bus laiko. Prisimenu praėjusius metus. Su Zachu (Parise'u – aut. past.) derybos taip pat buvo pradėtos labai vėlai. Taigi kodėl šiemet turėtų būti viskas kitaip?“ – viltingai prieš kelias dienas klausė D.Zubrus.

Lietuvis neslėpė, kad sugrįžti po pusantro mėnesio trukusios traumos nebuvo lengva. „Kas kartą jaučiuosi vis geriau, tačiau esu dar toli iki geriausios savo formos. Tikiuosi, kad ateityje bus viskas tik geriau“, – savo žaidimą vertino lietuvis.

Šiaurės Amerikos ledo ritulio apžvalgininkai taip pat pastebi, kad panašioje situacijoje, kaip ir D.Zubrus, yra ir čekas Patrikas Eliasas. 37-erių metų čekas pagal surinktus taškus (13 įvarčių ir 20 rezultatyvių perdavimų) pirmauja ekipoje, tačiau sutarties kitiems metams taip pat neturi.

Anot „Devils“ lyderio, reikėtų atkreipti dėmesį, kad dėl lokauto šis sezonas nuo įprastų 82 mačų buvo sutrumpintas iki 48 dvikovų. „Manau, kad tai irgi viena priežasčių, kodėl mums nepasisekė. Ilgą laiką mes žaidėme išretėjusiomis gretomis, o sezono pabaigoje demonstravome labai solidų ledo ritulį prieš vienas stipriausių konferencijos komandų kaip Pitsburgo “Penguins„ ar Bostono “Bruins„. Manau, kad dabar galime nugalėti bet ką, tačiau mūsų laikas jau praėjo“, – apgailestavo čekas.