Simboliška, kad Eurolygos TOP-16 varžybų užkeikimą Kauno „Žalgiris“ sulaužė būtent šešioliktuoju bandymu ir kovodamas su komanda, su kuria sieja senos sąskaitos.

„Žalgiris“ iki ketvirtadienio TOP-16 turnyre buvo pralaimėjęs 15 kartų iš eilės. Nemalonią seriją Lietuvos čempionai sulaužė su galingu trenksmu – 101:82 sumindė vieną tituluočiausių Europos klubų Tel Avivo „Maccabi“.

Pirmoje rungtynių pusėje Kauno halėje dar šėlo prieš kelerius metus nesustabdomas „geltonasis taifūnas“, bet iškart po pertraukos savo galią jau demonstravo vien „žaliasis uraganas“. Ypač įspūdingai „Žalgiris“ dominavo trečiajame kėlinyje (31:14), o likusi rungtynių dalis tebuvo formalumas.
Vis dėlto po mačo jautėsi kartėlis. Ketvirtajame kėlinyje kojos traumą patyrė Eurelijus Žukauskas, o likus žaisti pustrečios minutės iš aikštės už smūgį varžovui buvo išvytas J.Mačiulis. Pats krepšininkas aiškino, kad jis tikrai nemušė varžovo: „Įvyko susistumdymas su varžovu, tačiau kodėl teisėjai mane diskvalifikavo, nežinau. Aš nematau nieko bloga – nei jį mušiau, nei ką. Tikiuosi, ateityje neigiamos įtakos tai neturės.“
E.Žukauskas aikštę buvo priverstas palikti, kai ant jo dešinės kojos užkrito priešininkas. „Žalgirio“ gydytojas Robertas Narkus teigė, kad vidurio puolėjui patempti kelio raiščiai. Ar galės E.Žukauskas kitą savaitę žaisti Pirėjuje, neaišku.

Svarbus atsarginių indėlis

„Pralaimėjus namie, šansai patekti į kitą etapą būtų gerokai sumažėję. Todėl ši pergalė svarbi būtent šiuo aspektu“, – po pirmojo laimėjimo TOP-16 varžybose kalbėjo „Žalgirio“ treneris Rimantas Grigas.
Jis pažymėjo, kad komanda iki pertraukos nesigynė taip agresyviai, kaip planuota, todėl „Maccabi“ pavyko išlaikyti intrigą. „Aišku, ir kai kurie Estebano Batistos metimai buvo iš pasakų pasaulio, fantastišką metimą pataikė Davidas Bluthenthalis. Po pertraukos padarėme išvadas, sutvarkėme gynybą ir tie fantastiniai metimai nebepasiekė tikslo“, – analizavo treneris.
Jis nesutiko su teiginiu, kad „Žalgiris“ sužaidė geriausias rungtynes šį sezoną: „Buvo etapų, kai žaidėme gerai, buvo – kai prasčiau. Ir Madride neblogai žaidėme. Šį sezoną dar laukia daug rungtynių, todėl tikiuosi, kad geriausios dar ateityje.“
Įspūdingai rungtyniavo „Žalgirio“ atsarginiai, kartu surinkę net 40 taškų. Tokio ilgo ir pavojingo suolelio kauniečiai neturėjo tikriausiai nuo pergalingo 1998-1999 metų sezono. Faktą, kad pavyko panaudoti visus 12 žaidėjų, išskyrė ir R.Grigas.
Blykstelėjo ir abu Lietuvos čempionų naujokai. Senegalietis Mamadou N’Diaye keliais galingais dėjimais sudrebino krepšį, pelnė 11 taškų ir atkovojo 12 kamuolių. Gerą atkarpą trečiame kėlinyje sužaidęs kroatas Damiras Markota surinko 7 taškus ir sustabdė Terence‘ą Morrisą.
Atsarginių indėlį išskyrė vienas „Žalgirio“ lyderių Marcusas Brownas. „ Mūsų atsarginiai šiandien sužaidė labai gerai. Dainius, Markota, Mamadou padarė didelį darbą. Labai svarbu turėti daug krepšininkų, ypač kai žaidi ilgą sezoną“, – sakė amerikietis.

Istorijos nesureikšmino

Dainius Šalenga – vienintelis žalgirietis, menantis istorinę 2004-ųjų pavasario dvikovą su „Maccabi“ Tel Avive, kuri paliko negyjančią žaizdą visų „Žalgirio“ gerbėjų širdyse. Tačiau žaidėjas tikino, kad tos rungtynės neturėjo jokios įtakos šiai dvikovai: „Abi komandos labai pasikeitusios ir to mačo liudininkų beveik nebuvo, tik aš ir Derrickas Sharpas. Manau, tie dalykai buvo labiau aktualūs žiūrovams, žiniasklaidai, bet ne mums. Tai – istorija. Lygiai taip pat daugelis nejautė spaudimo ir dėl to, kad „Žalgiris“ TOP-16 varžybose buvo pralaimėjęs 15 rungtynių iš eilės, nes patys tose kovose nedalyvavo. Mums labai reikėjo pergalės, todėl ir padarėme viską, kad ją iškovotume. Pradėjome geriau gintis, tapo lengviau pulti, galėjome rengti greitas atakas. Labai daug kas priklauso nuo gynybos.“