Mirus Petrui Aleksejevičiui (1672–1725), Rusijos valdžios vairas trumpam atsidūrė jo antrosios žmonos Martos (1684–1727) rankose. Manoma, kad ji buvo nekilminga ir neišsilavinusi, bet labai daili mergina iš Lenkijos-Marijos žemės valstybės kraštų. Jos tėvas veikiausiai buvo ūkininkas (gal net baudžiauninkas), o pati Marta vėliau klajojo po regioną dirbdama tarnaite, kol galiausiai vieną dieną į jos darbdavio namus užklydo Rusijos monarchas.