Kauno "Žalgiris" atsisveikino su vienu iš savo simbolių. Visą profesionalaus sportininko karjerą Kaune praleidęs 26-erių gynėjas Mantas Kalnietis pradės krimsti legionieriaus duoną ir nuo šiol atstovaus Krasnodaro "Lokomotiv-Kuban" komandai.

Derybos užtruko

Beveik visą savaitę vykusiose derybose tarp abiejų klubų atstovų savaitgalį galiausiai buvo sudėti paskutiniai taškai. M.Kalnietis su Rusijos komanda sudarė trejų metų sutartį.

Su M.Kalniečiu "Lokomotiv-Kuban" klubo vadovai buvo susitikę per Maskvoje vykusį Aleksandro Gomelskio atminimo turnyrą. Jame Jevgenijaus Pašutino vadovaujama komanda finale pralaimėjo Maskvos CSKA klubui. Krepšininkas iš rusų sulaukė daug pelningesnio pasiūlymo ir galiausiai nusprendė su Kaunu atsisveikinti.

Savo sportinį kelią M.Kalnietis 2003-iaisiais pradėjo Arvydo Sabonio krepšinio mokykloje, o 2006-aisiais tapo "Žalgirio" komandos nariu. Šį sezoną jis buvo vienintelis "Žalgirio" žaidėjas, kuris per visą savo karjerą atstovavo tik gimtojo miesto komandoms.

Per savo karjerą "Žalgiryje" M.Kalnietis iškovojo daug įspūdingų pergalių. 2003-iaisiais, dar tik pradėdamas kopti į viršūnę, jis su jaunųjų žalgiriečių ekipa tapo Barselonoje vykusio Eurolygos jaunių komandų turnyro nugalėtoja. Vėliau gynėjas padėjo "Žalgirio" komandai po keturis kartus laimėti Lietuvos krepšinio federacijos taurę ir tapti Lietuvos (LKL) ir Baltijos (BBL) lygų čempione. 2008 m. jis laimėjo LKL oro karaliaus konkursą, o praėjusį sezoną buvo išrinktas ir BBL finalo ketverto naudingiausiu žaidėju.

Prieš trejus metus krepšininkas jau buvo beveik atsisveikinęs su "Žalgiriu", kai 2009-ųjų vasarį pasirašė trejų metų sutartį su Trevizo "Benetton" klubu iš Italijos. Tuo metu "Žalgirį" krėtė finansinė krizė ir nebuvo matyti jokių klubo atsigavimo ženklų. Beveik visi žalgiriečiai tapo laisvaisiais agentais ir galėjo išvykti į kitas komandas. Vis dėlto komandą nuo finansinio kracho išgelbėjęs dabartinis klubo savininkas Vladimiras Romanovas sugebėjo gynėją įtikinti likti Kaune. Agentams susitarus su abiem klubais, M.Kalnietis galiausiai liko "Žalgiryje".

Turėtų sustiprinti komandą

Pastaraisiais metais M.Kalnietis buvo tvirtas "Žalgirio" ramstis. Praėjusį sezoną Eurolygoje jis aikštelėje praleisdavo po 22 minutes, surinkdavo po 7,6 taško ir atlikdavo po 3,7 rezultatyvaus perdavimo.

Prie Kubanės upės krantų Pietų Rusijoje įsikūrusiame mieste M.Kalnietis prisijungs prie kito Lietuvos rinktinės žaidėjo Simo Jasaičio. Nuo šio sezono Krasnodare dirba ir buvęs "Žalgirio" klubo fizinio rengimo treneris Sigitas Kavaliauskas. "Lokomotiv-Kuban" klubo viceprezidentu nuo šios vasaros dirba 17 sezonų "Žalgiryje" praleidęs Ginas Rutkauskas.

"Mantas yra jaunas, tačiau jau patyręs žaidėjas, jis atstovavo nacionalinei Lietuvos rinktinei didžiausiuose tarptautiniuose turnyruose. Be to, gynėjas turi patirties Eurolygoje, kur atliko svarbų vaidmenį "Žalgirio" komandoje. M.Kalnietis neabejotinai sustiprins Krasnodaro klubą", – teigė "Lokomotiv-Kuban" klubo prezidentas Andrejus Vediščevas.

195 cm ūgio gynėjas sutartį su "Žalgiriu" turėjo iki kito sezono pabaigos. Krasnodare M.Kalnietis turėtų užpildytų įžaidėjo spragą, atsiradusią po makedono Vlado Ilievskio išvykimo ir nepavykus įsigyti Yogevo Ohayono. Galiojantį kontraktą su Tel Avivo "Maccabi" komanda turėjęs Y.Ohayonas vasarą sukirto rankomis ir su "Lokomotiv-Kuban" ekipa, tačiau šį sandėrį užblokavo Tarptautinė krepšinio federacija (FIBA).

Šiandien nežais

Simboliška, kad naująjį VTB Vieningosios lygos sezoną žalgiriečiai šeštadienį pradėjo svečiuose būtent su "Lokomotiv-Kuban" klubu. Vis dėlto M.Kalniečio šiame mače Rusijos klubo sudėtyje dar nebuvo. Kauniečiai į Krasnodarą išvyko be gynėjo, o įžaidėjas į Rusiją išskrido tik vakar, kai buvo sudėti visi parašai ant sutarties.

Su Krasnodaro krepšininkais žalgiriečiai žaidė ir praėjusių metų VTB Vieningosios lygos aštunfinalyje. Tuomet Rusijos klubas laimėjo seriją 2:0 ir vėliau finalo ketverte tenkinosi ketvirtąja vieta.

Rusijos pirmenybėse "Lokomotiv-Kuban" finišavo trečias ir šį sezoną rungtyniaus Europos taurės turnyre. Be to, Krasnodaro ekipa šiemet žais Rusijos čempionate ir VTB Vieningosios lygos varžybose.

– Ar labai sunku atsisveikinti su klubu, kuriame praleidai beveik 10 metų? – paklausėme M.Kalniečio.

– Pasakysiu atvirai: jaučiuosi tikrai keistai. Žinoma, kad Kauną ir "Žalgirį" palikti tikrai nelengva. Kažkurią dieną paskaičiavau, kad krepšinį pradėjau žaisti, kai man tebuvo šešeri, ir visus tuos dvidešimt metų atstovavau tik Kauno komandoms. Vis dėlto išbandyti save naujoje aplinkoje ir naujoje komandoje irgi įdomu. Tai nauja patirtis, kuri, tikiuosi, man kaip krepšininkui bus naudinga.

– Ką tau kaip žmogui ir kaip krepšininkui davė "Žalgiryje" praleisti metai?

– Visus tuos metus, praleistus A.Sabonio krepšinio mokykloje, "Žalgirio" dublerių ir pagrindinėje "Žalgirio" komandoje, jungiu į vieną savo karjeros laikotarpį. Visa ši sistema mane išaugino kaip krepšininką, tad visuomet už tai būsiu šiam klubui dėkingas. Labai noriu padėkoti visiems treneriams ir žmonėms, kurie man padėjo tapti tokiu žaidėju, koks esu šiuo metu. Klubą paliekantys krepšininkai dažnai sako, kad visada prisimins "Žalgirį". Aš pasakysiu kiek kitaip. Niekada nepamiršiu čia praleistų metų. "Žalgiris" visada liks mano širdyje, ir kai sugrįšiu į Kauną, visuomet užplūs malonūs prisiminimai. Žinau, kad visuomet domėsiuosi, kaip seksasi mano buvusiems komandos draugams.

– Ar šis karjeros posūkis buvo netikėtas?

– Buvo įdomu sužinoti, kokia yra ta legionieriaus krepšininko duona. Pats išvykimas į Krasnodarą tikrai vyko netikėtai ir labai greitai. Tiesiog gavau labai gerą pasiūlymą ir norėjau išbandyti save svetur. "Žalgirio" klubo vadovai taip pat neprieštaravo mane parduoti. Galiausiai visi taškai susidėliojo ir sandėris pavyko.

– Ar šeima vyks kartu?

– Kol kas į Krasnodarą keliauju vienas. Reikės apsižiūrėti, susirasti gyvenamąją vietą, įsikurti. Kai visus šiuos formalumus sutvarkysime, tuomet į Rusiją turėtų persikelti ir šeima.

– Ar su treneriu J.Pašutinu jau teko kalbėtis apie tau numatomą vaidmenį komandoje?

– Kol kas dar ne, tačiau šį strategą puikiai pažįstu. Esu ne kartą dalyvavęs su juo įvairiose stovyklose, tad darbas su J.Pašutinu man nebus naujiena. Apie savo vaidmenį ekipoje kol kas kalbėjausi tik su klubo vadovais. Jie trumpai papasakojo, ko tikisi iš manęs, o daugiau detalių paaiškės prisijungus prie komandos.

– Krasnodare taip pat rungtyniauja puikus tavo pažįstamas S.Jasaitis ir darbuojasi S.Kavaliauskas, su kuriuo praleidai ne vienus metus Kaune. Ar teko bendrauti su jais prieš pasirašant ant sutarties?

– Žinoma, kad taip. Vis dėlto pirmą kartą per savo karjerą atstovausiu užsienio klubui, tad tikrai nenorėjau eiti bet kur. Labai gerai, kad kolektyvas toks lietuviškas Manau, kad įsitvirtinti ekipoje ir žaisti Krasnodare dėl to bus tik lengviau.