Po staigmenų ir skandalų turtingos žiemos naująjį Lietuvos futbolo A lygos čempionatą pradės mažiau komandų nei praėjusiais metais.

2007-aisiais A lygoje kovojo dešimt ekipų, šiemet jų liko aštuonios. Už borto atsidūrė praėjusių metų nevykėlis Visagino „Interas“ ir neseniai prie licencijavimo barjero suklupęs „Vilnius“.

Pirmąjį licencijavimo etapą iškart įveikė tik keturi klubai – Marijampolės „Sūduva“, Vilniaus „Vėtra“, „Šilutė“ bei FBK „Kaunas“. Po papildomo svarstymo ir apeliacijų Lietuvos futbolo federacijos (LFF) licencijavimo komitetas palankiai įvertino ir Vilniaus „Žalgirio“, Panevėžio „Ekrano“, Klaipėdos „Atlanto“ ir „Šiaulių” paraiškas.
„Vilnius“ negavo licencijos dėl sporto, personalo, infrastruktūros ir finansinių kriterijų neatitikimo.
„Tikėjausi, kad mūsų apeliacija bus patenkinta. Deja, taip neįvyko. Labai apmaudu, ištiko šokas. Manau, kad licencijavimo komitetas per daug dėmesio skiria popieriams, viską vykdo per daug biurokratiškai, užuot realiai įvertinęs padėtį“, – aiškino „Vilniaus“ klubo prezidentas Algimantas Breikštas.
Dėl Licencijavimo komiteto sprendimo prireikė pataisyti A lygos čempionato, turėjusio prasidėti kovo 22-ąją, tvarkaraštį. Pakoregavus varžybų kalendorių, pirmasis turas numatytas kovo 29-ąją.
Be to, „Vilniaus“ reikalai pasiekė Tarptautinę futbolo asociacijų federaciją (FIFA). Šios organizacijos Drausmės komitetas apsvarstė buvusio sostinės komandos žaidėjo Pierre’o Olivier Bakalago skundą, kad sostinės klubas jam nesumokėjo viso atlyginimo ir yra skolingas 12 tūkstančių eurų. FIFA be jokių išlygų pareikalavo, kad „Vilniaus“ atsiskaitytų su žaidėju ir sumokėtų nurodytą sumą iki kovo 25 dienos.

Rokiruotės ir viltys

Pernykštis sezonas baigėsi vieno geriausio visų laikų Lietuvos futbolininkų Armino Narbekovo pasitraukimu iš „Žalgirio“ klubo vyriausiojo trenerio bei prezidento pareigų.
„Toks buvo klubo savininko Vadimo Kastujevo sprendimas. Jis nepatenkintas pasiektais rezultatais. Aš privalėjau paklusti vadovo valiai ir užleisti savo vietą. Kažkada grįšiu į futbolą ir vėl imsiuosi darbo. „Žalgiris“ man buvo viskas, tai buvo vienintelė komanda, kuriai galėjau atiduoti visą save. Net neįsivaizduoju savęs dirbančio kuriame nors kitame Lietuvos klube“, – sakė A.Narbekovas.
2008-ieji startavo netikėta rokiruote kitame sostinės klube. Buvęs ilgametis „Ekrano“ strategas Virginijus Liubšys netikėtai persikėlė į Vilnių – jis tapo „Vėtros“ vyriausiuoju treneriu. V.Liubšys su bendražygiu Albertu Klimavičiumi pakeitė Donatą Vencevičių ir Vytautą Jančiauską.
A.Liubšio treniruojamas „Ekranas“ 2002–2006 metų laikotarpiu tapo šalies čempionu, triskart laimėjo sidabrą, kartą – bronzą. 1998-aisiais panevėžiečiai iškovojo Lietuvos futbolo federacijos (LFF) taurę, 2006 m. buvo Baltijos lygos čempionai.
„Vėtra“ visada pasižymėjo veržlumu, ambicingumu, noru kovoti. Su šia komanda sieju dideles viltis“, – kalbėjo V.Liubšys.

Sankcijos už kalbas

Tarptautinės futbolo istorijos ir statistikos federacija (IFFHS) paskelbė 2007-ųjų metų nacionalinių šalių čempionatų reitingą.  A lygai šioje klasifikacijoje atiteko 45-oji pozicija. Estijos pirmenybės – 33-iojoje vietoje, Latvijos – 63-iojoje. Nors mūsų šalies futbolo specialistai ir žaidėjai legionieriai tvirtina, kad Lenkijos čempionatas yra aukštesnio lygio nei Lietuvos, mūsų kaimynų elitinė lyga, IFFHS duomenimis, yra 53-ioji.
Aukštą tarptautinį reitingą turinčioje nacionalinėje lygoje dirbančius arbitrus kritiškai įvertino „Atlanto“ vyriausiasis treneris Vacys Lekevičius.
„Teisėjavimas Lietuvoje – labai prastas. Prisipažinsiu: anksčiau ir pats pirkdavau teisėjus, net įžūliai. Pastaruoju metu dėl menko biudžeto šį darbą apleidau ir iš karto pasijaučiau antrarūšis“, – tarpsezoniu pareiškė uostamiesčio komandos strategas ir sulaukė audringo atgarsio.
LFF vykdomasis komitetas bei Lietuvos futbolo teisėjų asociacija (LFTA), ištyrusi klaipėdiečio kalbas ir peržiūrėjusi kai kurių neva tendencingai teisėjautų rungtynių vaizdo įrašus, nusprendė, kad V.Lekevičiaus pretenzijos nepagrįstos. „Atlanto“ treneris už tikrovės neatitinkančius kaltinimus buvo diskvalifikuotas vieniems metams lygtinai.

Namuose žaisti – maloniausia

Prieštaringas A lygos įvaizdis neatgrasė rezultatyviausio praėjusio sezono žaidėjo Povilo Lukšio – jis ieškojo klubo užsienyje, tačiau galiausiai pasirašė dvejų metų kontraktą su „Sūduva“.
„Ekranui“ atstovavęs snaiperis – kandidatas į Lietuvos nacionalinę rinktinę. „Nutariau tęsti karjerą tėvynėje“, – pabrėžė puolėjas.
Ketinimų grįžti į tėvynę neatsisakė kitas buvęs „Ekrano“ lyderis Mantas Savėnas, kuris pasuko į Rusijos 1-ojoje lygoje kovojančią Novotroicko „Nosta“ ekipą. „Man reikėjo permainų, tačiau „Ekranas“ liks mano mylimiausia komanda, joje tapau profesionalu. Tikiuosi dar sužaisti savo miesto ekipoje. Kur pradėjau karjerą, ten ją ir užbaigsiu“, – teigė M.Savėnas.
Į namus grįžo dar keli legionieriaus duonos paragavę žinomi futbolininkai. „Žalgirį“ papildė Lietuvos rinktinės gynėjas Rolandas Džiaukštas, rungtyniavęs Ramenskojės „Saturn“, Kaliningrado „Baltikos“, Maskvos „Torpedo-Metalurg“ ir „Moskva“ komandose. R.Džiaukšto partneriais tapo prieš dešimtmetį „Žalgiryje“ su juo žaidę gynėjas Audrius Veikutis ir puolėjas Nerijus Vasiliauskas.
„Ekranas“ sukirto rankomis su puolėju Valdu Trakiu, kuris yra išmėginęs jėgas Vilniaus „Paneryje“, „Kaune“, „Atlante“, taip pat Vokietijos „Greuther“ ir „Osnabruck“, Islandijos „Hafnarfjordur“, Maskvos „Torpedo“, Krasnodaro „Kuban“ bei „Oriol“ ir Baku „Inter“ ekipose.