Antrojo pasaulinio karo laikų naikintuvui, kurį pilotavo veteranas Holivudo kaskadininkas, penktadienį įsirėžus į žiūrovų tribūnos kraštą per populiarias lėktuvų lenktynes Nevadoje (JAV), žuvo trys žmonės, dar per 50 buvo sužeisti.

Lėktuvas, kurį pilotavo 74 metų lakūnas Jimmy Leewardas, netikėtai tapo nevaldomas ir smūgio metu subyrėjo. Nelaimės vietoje gulėjo krauju plūstantys sužeistieji, kiti skubėjo padėti nukentėjusiesiems, taip pat skubiai atvažiavo greitosios pagalbos automobiliai.

Pareigūnai tiria šios katastrofos priežastis, tačiau vienas šio šou organizatorius nurodė, jog tikriausiai būta mechaninio gedimo.

Maureen Higgins iš Alabamos, kuri atvykdavo stebėti šių kasmetinių lenktynių pastaruosius 16 metų, pasakojo, kad pilotas nesuvaldė lėktuvo skrisdamas trečiąjį ratą.

Ji sėdėjo maždaug už 30 metrų nuo lėktuvo sudužimo vietos ir apimta siaubo stebėjo, kaip priešai ją sėdinti vyras apsipylė krauju, jam į galvą pataikius nuolaužai.

„Mačiau kūnų gabalus ir siaubingus vaizdus, kuriais neįmanoma patikėti. Kalbu apie rankas, kojas, - sakė M.Higgins. - Gyviem žmonėms buvo nutrauktos galūnės. Aš nejuokauju. Reginys kruvinas, neįtikėtinai kruvinas.“

Per šią katastrofą žuvęs Floridoje gyvenęs J.Leewardas buvo patyręs pilotas ir filmų kaskadininkas, kuris savo naikintuvą „P-51 Mustang“ vadino „Šuoliuojančia šmėkla“ (Galloping Ghost), nurodė Rono lėktuvų lenktynių prezidentas ir generalinis direktorius Mike'as Houghtonas.

Rinauno regioninio medicinos centro atstovė Kathy Carter patvirtino, kad per šį incidentą žuvo dar du žmonės, tačiau jų tapatybės neatskleidė.

Regioninės greitosios pagalbos tarnybos valdybos atstovė Stephanie Kruse sakė naujienų agentūrai „The Associated Press“, kad gelbėtojai į tris ligonines atvežė iš viso 56 sužeistuosius. Ji taip pat pasakojo mačiusi, kad kai kurie žmonės buvo atvežti privačiais automobiliais, tačiau jie nebuvo įtraukti į šį skaičių.

Pasak S.Kruse, iš 56 sužeistųjų 15 būklė buvo kritinė, 13 - sunki, jų sužalojimai keliantys pavojų gyvybei. Dar 28 buvo lengviau sužeisti arba jų sužalojimai nekėlė pavojaus gyvybei.

„Šis incidentas labai didelis, galbūt vienas didžiausių, ištikusių šią bendruomenę per kelis dešimtmečius, - S.Kruse sakė “The Associated Press„. - Bendruomenė mėgina suvokti jo mastą. Ligoninės neabejotinai sutelkusios jėgas ir darbuotojus, kad atremtų šią krizę.“

Naikintuvas „P-51 Mustang“, galintis skristi didesniu nei 800 kilometrų per valandą greičiu, rėžėsi į ložės priešais žiūrovų tribūnas apie 16 val. 30 min. vietos (šeštadienį 2 val. 30 min. Lietuvos) laiku, sakė lenktynių organizatorių atstovas Mike'as Draperis.

J.Leewardas, lėktuvų lenktynių komandos „Leeward Air Ranch Racing“ savininkas, buvo iškilus lakūnas lenktynininkas. Jo tinklalapyje nurodoma, kad jis dalyvavo daugiau nei 120 lenktynių ir dirbo kaskadininku daugelyje filmų, įskaitant „Amelija“ (Amelia) ir   „Debesų šokėjas“.

Pernai interviu Floridos regioniniam dienraščiui „Star-Banner“, J.Leewardas pasakojo, jog yra skraidęs daugiau nei 250 įvairių lėktuvų ir ypač žavisi P-51, kuris buvo pradėtas naudoti Antrojo pasaulinio karo pabaigoje. Šie naikintuvai dažniausiai lydėdavo bombonešius per misijas Europos kovos veiksmų teatre. Tarp garsių lakūnų, pilotavusių „Mustang“, buvo Antrojo pasaulinio karo asas Chuckas Yeageris.

„Jie daug smagesni. Didesnis greitis, didesnis iššūkis. Greitis, greitis ir dar daugiau greičio“, - sakė J.Leewardas.

Nacionalinis oro lenktynių čempionatas kiekvieną rugsėjį pritraukia į Rino miestą tūkstančius žmonių, kurie stebi besivaržančius įvairius karinius ir civilinius lėktuvus.

Anksčiau taip pat buvo nerimaujama dėl šių lenktynių saugumo - ypač po incidentų 2007 ir 2008 metais, kai žuvo keturi lakūnai.

Šios lenktynės yra panašios į automobilių: lėktuvai skrenda labai žemai, kai kada vos 15 metrų aukštyje, sparnais vos neliesdami vienas kito, o jų greitis neretai viršija 800 kilometrų per valandą. Pilotai skrenda ovalia trasa, pažymėta stulpais. Lenktynių atstumas ir greitis priklauso nuo lėktuvų klasės.