Verslininko iš Lietuvos Vladimiro Romanovo valdomas Edinburgo „Hearts“ klubas neliks be lietuvių. Trečioje Škotijos lygos vietoje įsitvirtinusios pagrindinės komandos marškinėlius jau artimiausiu metu gali apsivilkti du mūsų šalies futbolininkai ­- aštuoniolikmetis Arvydas Novikovas ir septyniolikmetis Marius Žukovas. 

„V.Romanovas visada norėjo, kad komandoje rungtyniautų lietuviai. Mes ugdome ir stebime talentingus žaidėjus Lietuvoje, norime, kad jie siektų karjeros stipriuose klubuose, garsintų Lietuvą sportiniais pasiekimais“, - kalbėjo „Hearts“ vadovas Sergejus Fedotovas.  

Perspektyviojo A.Novikovo gebėjimai stebina ne tik jį, bet ir garsiausius Škotijos lygos trenerius. Jis jau tituluojamas vienu perspektyviausių Didžiojoje Britanijoje rungtyniaujančių jaunųjų futbolininkų.

Sezoną pradėjęs su „Hearts“ jaunimo komanda, futbolininkas nuolat kviečiamas padėti ir „Hearts“ dubleriams. „Į varžybas važinėju su abiem ekipomis. Futbolas Škotijoje pavyzdingai organizuojamas. Sportininkai neturi kitų rūpesčių - tik žaisti“, - įspūdžiais dalijosi  A.Novikovas. Šį sezoną jis pelnė aštuonis įvarčius.

„Neretai jauniems žaidėjams būna sunku prisitaikyti prie Škotijos ir škotiško futbolo, tačiau Arvydas parodė neeilinius sugebėjimus ir sveiką užsispyrimą. Jis turi puikias perspektyvas ir jeigu toliau taip sparčiai tobulės, taps aukščiausio lygio žaidėju. Ji vienas talentingiausių žaidėjų, kurį man teko treniruoti“, - šiltų žodžių talentui iš Lietuvos negailėjo jaunimo treneris  Darrenas Murray.

Prie A.Novikovo sausį prisijungė ir dar vienas lietuvis, FBK „Kaunas“ žaidėjas Marius Žukovas. Jaunasis futbolininkas tobulinasi „Hearts“ futbolo akademijoje ir žaidžia klubo septyniolikmečių ekipoje. Paklaustas, ką laiko savo autoritetu, jis nusišypso: „Šį sezoną - Marių Žaliūką.“ Futbolininką, kuris Csaba Laszlo treniruojamoje ekipoje šį sezoną atsiskleidė visa jėga. 

„Net nežinau, kur būčiau, jeigu nežaisčiau „Hearts“. Čia esu jau trečią sezoną - šis klubas padarė reikšmingiausią įtaka mano sportinei karjerai, tobulėjant kaip futbolininkui“, - apie savo žaidimą „Hearts“ pasakoja 25-erių M.Žaliūkas.

Beveik visas rungtynes pagrindinėje sudėtyje žaidžiantis M. Žaliūkas pasakoja, jog Edinburgas jam tapo antraisiais namais. „Edinburgas labai gražus miestas. Žmonės myli futbolą ir sportininkus, kurie jiems dovanoja pergales“, - šypsojosi gynėjas. 

Talentingas futbolininkas neketina sustoti. „Mano tikslas - kuo daugiau dirbti, žaisti pagrindinėje sudėtyje ir tobulėti. Ambicingi ir komandos tikslai - patekti į UEFA Europos lygą. Esu tikras, kad „Hearts“ man taps tramplinu į pačias garsiausias ir stipriausias Europos komandas“, - neabejoja futbolininkas iš Lietuvos.

M. Žaliūkas yra vienas iš penkiolikos lietuvių, kuriems buvo suteikta galimybė žaisti viename stipriausių Škotijos futbolo klubų „Hearts“, kai šį 2005-siais įsigijo ŪBIG (Ūkio banko investicinė grupė). Perėmus klubo valdymą, ŪBIG prezidentas V.Romanovas ne kartą pabrėžė, kad pagrindiniai jo tikslai yra ugdyti jaunimą ir suteikti progą perspektyviausiems Lietuvos futbolininkams tobulėti bei patekti į geriausius Europos klubus.