Važiuojant sausros išsekinta Nevada nesitiki, kad pasaulio azartinių lošimų sostinė įsikūrusi būtent čia. Kaitra – daugiau nei 40 laipsnių. Aplink – dykuma ir besidriekiantis greitkelis. Atvykus į Las Vegasą pamatai: šis miestas iš tikrųjų kitoks nei visi.

Visas pasaulis – vienoje gatvėje

Pagrindinėje Strip gatvėje galima išvysti beveik visą pasaulį. Las Vegase svetingai duris atveria kiekvienas viešbutis: net jei čia ir negyveni, gali lošti bet kuriame kazino ar tiesiog vaikščioti ir grožėtis išskirtiniu interjeru.

„New York“ viešbutis – tikro Niujorko kopija su Laisvės statula ir amerikietiškais kalneliais. Itališkojo „Venice“ viešbučio viduje dieną naktį virš galvos giedras dangus, o vandens kanalais plaukioja gondolos. Egiptietišku stiliumi įrengtas „Luxor“ – viešbutis piramidė, iš kurio viršūnės Las Vegaso naktinį dangų skrodžia galingas lazeris.

Lyg mažytė kelionė į Romą – „Caesars Palace“, o prancūziškasis „Paris“ – su šalia stovinčiu Eifelio bokštu. Tarsi pilis su spalvotais bokšteliais – „Excalibur“, o kur dar didingas „Monte Carlo“ ir daugybė kitų.

Renginiai augina kainas

Viešbučių kainos savaitgaliais gerokai aukštesnės nei įprasta. Pavyzdžiui, dėl birželį Las Vegase vykusių „Miss Amerika“ ir „Electric Daisy Carnival“ renginių savaitgaliais viešbučių kainos šoktelėjo net tris kartus.

Naktį miesto gatves užplūsta minios žmonių, norinčių pasigrožėti nesuskaičiuojama gausybe šviesų ir spindinčiais dangoraižiais. Akį traukia čia pat karščiu alsuojantis didingas vulkanų šou, tolėliau – didžiuliai šokantys „Bellagio“ fontanai: kaskart vis kitokie ir pagal kitą muziką.

Nevaldomo azarto pinklės

Lošimo automatai, rulečių stalai, pokerio salės... Įeidamas į viešbutį ar išeidamas iš jo, nori nenori visuomet pirmiausia patenki į pirmame aukšte įrengtus kazino.

Lošiami automobiliai stovi kazino salėse. Visur veikia kondicionieriai, rūkoma ir vartojami alkoholiniai gėrimai – pastarieji nešiojami prie lošimo automatų nemokamai, tačiau privalu pasiūlyti arbatpinigių aptarnaujantiesiems.

Sumos žaidimo automatuose – nuo 1 cento, tačiau galima bandyti ir 25 centų, vieno ar kelių dolerių kupiūromis. Ilgiau lošiant net akyse mirga nuo be perstojo besiverčiančių skaičių, ženklų ir nuolat aidinčio improvizuoto pinigų skambesio – toks garsas girdimas kaskart, kai iš automato atsiimamas čekis, kad ir menkiausios vertės.

Lošimo automatai įmontuoti net miesto baruose ir kavinėse – tiesiog prie baro stalviršiuose. Galima lošti nors ir parą, o pristigus savųjų pinigų pasinaudoti kreditine mokėjimo kortele. Beje, siūloma tapti ir lošėjų klubo nariu.

Žetonas – keli tūkstančiai

Kalifornijoje gyvenanti pusamžė moteris jau ne pirmus metus atvyksta lošti į Las Vegasą ir iki šiol dar niekuomet negrįžo tuščiomis. Pasirodo, azartiška lošėja turi savo žaidimo taktiką.

„Reikia lošti ne mažesnėmis nei 50–100 dolerių kupiūromis, o laimėjus niekada nelošti su tuo pačiu čekiu: geriausia jį išgryninti ir vėl automatan dėti grynųjų pinigų kupiūrą, – atvirai kalba moteris. – Per dešimt kartų nė sykio negrįžau pralaimėjusi: išloštų pinigų pakanka bent jau viešbučio ir kelionės išlaidoms padengti.“

Itin pasiturintiems lošėjams skirti uždari kazino ir išskirtiniai viešbučių numeriai. Kazino netgi išsiunčia specialų kvietimą ir apmoka kelionės išlaidas, kartais pasiūlo privatų lėktuvą ir suteikia kitų privilegijų, kad tik prisiviliotų turtingą svečią vėl atvykti.

Tokia administracijos labdara ne veltui: privačių kazino minimali vieno žetono kaina – nuo 1 000 iki 10 000 dolerių, tad čia lošiama ne tik šimtatūkstantinėmis, bet net milijoninėmis sumomis.

Lošiama net laukiant lėktuvo

Naktiniai klubai Las Vegase veikia iki 4 val. ryto. Dažniausiai nemokamai įleidžiama į viešbučio, kuriame apsistoji, klubus. Kitur į garsesnius klubus už bilietą tenka pakloti ir 30–50 dolerių.

Naktį miestas nė nemano snūstelėti – gyvenimas verda iki paryčių, o dieną lepinamasi viešbučių baseinuose.

Tų, kurie pramogoms dar neišleido visų pinigų, paskutinis išbandymas laukia pakeliui namo Las Vegaso oro uoste: prie pat lėktuvo laukimo vartų stovi lošimo automatai, kad prieš kelionę susigundytum palošti ir vėl.

Tuoktuvių vieta – pagal kišenę

Kauniečiai Ilona ir Linas rodo nuotraukas ir prisimena visas savo netradicinių tuoktuvių Las Vegase detales. „Visų pirma valstijos biure už 60 dolerių reikia gauti leidimą tuoktis, o ten eilės – tenka laukti beveik porą valandų, tad netikėkite sakančiaisiais, kad galima susituokti tą pačią minutę atvykus į Las Vegasą“, – sako Linas. Tuoktuvių vietą lietuviai rezervavo prieš dvi savaites internetu.

Užsakytą tuoktuvių paslaugų paketą sudarė važiavimas limuzinu, jaunosios gėlių puokštė, kunigo apeigos, 12 nuotraukų ir netgi interneto kamera tiesiogiai transliuojama tuoktuvių ceremonija. Tiesa, limuzino vairuotojui ir kunigui dar paliekama arbatpinigių.

Tuoktuvių vietą galima pasirinkti pagal norus ir kišenę. Pavyzdžiui, už 800 dolerių galima tuoktis „Venice“ gondoloje, o ceremonija „Bellagio“ atsieina per 1 000 dolerių.

Kauniečių pora už 350 dolerių pasirinko kuklesnę, bet ne mažiau jaukią „Shalimar“ koplytėlę. „Jie suteikia galimybę tuoktis net automobilyje“, – juokiasi pora. Pasirodo, privažiuoji automobiliu, ir kunigas, jauniesiems net neišlipant iš automobilio, paskelbia juos vyru ir žmona.

Ceremonija – 15 minučių

Norintieji už papildomą mokestį gali išsinuomoti ir šventinius drabužius. „Mes tuokėmės rugpjūčio 16-ąją ir matėme ne vieną jaunikį, apsirengusį Elvio Presley drabužiais, – šypsosi Ilona. – Taip amerikiečiai net per savo vestuves minėjo garsaus dainininko mirties metines.“

Limuzinu važiuojama iki koplyčios. Nemokamai ceremonijoje gali dalyvauti ne daugiau kaip 35 žmonės, tačiau Iloną ir Liną lydėjo tik viena draugų pora. Beje, jei neturi sutuoktuvių liudininkų, gali juos tiesiog išsinuomoti.

Atvykus į koplyčią prieš ceremoniją pora apmokoma, ką ir kada sakyti, kaip įeiti pagal muziką. Beje, Amerikoje nėra lengva įsigyti vienodus vestuvinius žiedus jai ir jam. Kauniečių porai juos teko užsisakyti internetu ir parsisiųsdinti į Ameriką.

Tuoktuvių ceremonija tęsėsi 15 minučių, ir netrukus tamsiaodis kunigas įteikė šventiškai apipavidalintą sertifikatą – prisiminimui, nes tikroji jo kopija siunčiama oficialiai užregistruoti į Nevados valstijos Klarko apygardos biurą. Tik vėliau už papildomą mokestį patvirtintas pažymėjimas atsiunčiamas paštu.

Grįžtama ir vėl

„Ne, tikrai nesigailime pasirinkę kitoniškas tuoktuves. Viliamės į Las Vegasą sugrįžti ir vėl, tik šįkart jau su sūnumi Simu“, – tikisi laiminga šeima.

Juk ne šiaip sau sakoma, kad, apsilankius čia bent kartą, šis miestas tarsi magnetas traukia atgal.

Visai netoli, vos už 20 mylių nuo Las Vegaso, stūkso Raudonųjų uolų kanjonas. Pavargusieji nuo nesibaigiančio linksmybių šurmulio čia ne tik mėgaujasi įspūdingais vaizdais, bet ir randa ramybės bei tylos.