Popiežius Pranciškus ketvirtadienį naujuoju Panevėžio vyskupu paskyrė Lionginą Virbalą, pranešė Lietuvos vyskupų konferencija.

Tuo pačiu popiežius priėmė iki šiol Panevėžio vyskupo pareigas ėjusio Jono Kaunecko atsistatydinimą.

51 metų L.Virbalas mokyklą baigė Biržuose, du metus studijavo Vilniaus inžineriniame statybos institute, 1991 metais buvo įšventintas kunigu ir išvyko į Romą tolesnėms studijoms. Studijavo dvasingumo teologiją Popiežiškajame Grigaliaus universitete Romoje, o 1994 metais gavo teologijos licenciato laipsnį.

L.Virbalas nuo 2010 metų buvo Popiežiškosios Rusų kolegijos Romoje rektoriumi.

2005 metais šis dvasininkas apdovanotas Sausio 13-osios atminimo medaliu.