Europos astronominių tyrimų organizacija ketina statyti didžiulį teleskopą, kuris turėtų padėti atrasti kitose sistemose esančias planetas, panašias į mūsiškę.

Mokslininkai į dangų ketina žiūrėti per milžiniško dydžio akį, kuri galės užfiksuoti net ir silpniausius šviesos blyksnius, atskriejusius iš už šimtų milijardų kilometrų. Tikimasi, kad didžiulis teleskopas padės nustatyti, ar tolimose planetose yra vandens, kokios dujos dengia jų paviršių, ar ten gali būti gyvybės.

Būsimasis teleskopas pirmą kartą leis pažvelgti už Saulės sistemos ribų, nes dabartiniai teleskopai tam buvo paprasčiausiai per silpni. Pagrindinė naujojo teleskopo dalis - 42 m skersmens veidrodis, kuris galės surinkti 15 kartų daugiau šviesos už dabartinius teleskopus. Tad su tokiu teleskopu pažvelgus į Mėnulio paviršių, bus galima pamatyti prieš kelis dešimtmečius astronautų paliktą mėnuleigį.

Teleskopo statybos turėtų kainuoti apie 1 mlrd. eurų, o prie jų prisidės 14 Europos šalių. Kitais metais prasidėsiančios statybos turėtų būti užbaigtos iki 2018-ųjų. Vieta teleskopui dar neišrinkta, tačiau jį numatoma įrengti prie pusiaujo, o tarp galimų variantų yra Kanarų salos ar Čilė.