Хотя большинство котов не любит воды, им не чужды морские путешествия. Некоторые корабельные коты даже увековечены в истории мореплавания.

Непотопляемый Сэм

В Национальном морском музее в Гринвиче хранится пастельный рисунок корабельного кота Оскара, выполненный художницей Дж. Шоу-Бейкер. Подобного внимания кот заслужил за свои приключения в годы второй мировой войны.

Происхождение и прежняя жизнь Оскара, а одновременно и многих других подобных ему знаменитостей, неизвестны. Его история началась 18 мая 1941 года, когда линкор «Бисмарк» нацистской Германии выступил из Готенхафена (так немцы тогда называли оккупированный польский порт Гдыню) с приказом топить британские торговые суда. Среди более чем 2 200 членов экипажа был и шустрый кот, которого принес на корабль кто-то из матросов.

Запланированная операция линкора провалилась. На него напала британская эскадра. После длившихся несколько дней ожесточенных боев «Бисмарк» был потоплен. Спаслись лишь около 100 немецких моряков, которых подобрали английские корабли. Через несколько часов моряки проплывавшего мимо английского крейсера «Cossack» заметили плавающего на обломках кота и пожалели бедное животное. Не зная настоящего имени кота, английские моряки назвали его Оскаром. Согласно Международному своду сигналов буква «О» (произносится как «оскар») означает «Человек за бортом!». Хотя это был всего лишь кот, однако он тоже оказался за бортом.

Несколько лет Оскар жил на крейсере и стал любимчиком экипажа. Во время плавания из Гибралтара в Ливерпуль, 24 октября 1941 года, крейсер атаковала немецкая подводная лодка U-563. Погибли 159 британских моряков, но Оскар выжил и вместе с другими спасенными попал на миноносец «Легион».

Вскоре Оскара приютил авианосец «Ark Royal», самолеты которого участвовали в боях с первым кораблем кота «Бисмарк». Однако Оскар и на этом корабле задержался ненадолго. Уже 14 ноября его торпедировала немецкая подводная лодка U-81. Авианосец, не добравшись до берега, затонул, однако весь его экипаж, в том числе и Оскар, были спасены. После этого случая английские моряки назвали Оскара «Unsinkable Sam» (Непотопляемый Сэм).

После гибели авианосца было решено оставить кота на берегу. Некоторое время он жил в канцелярии генерал-губернатора Гибралтара, а конец войны встретил в доме моряков в Белфасте. Непотопляемый Сэм спокойно закончил свои дни на берегу в 1955 году.

Отважный Саймон

Весной 1948 г. 17-летний матрос Джордж Хикинботтом на судоверфи Гонконга нашел отощавшего черного котенка с белым воротничком и тайно пронес его на свое судно – английский фрегат «Аметист». Матросы назвали полюбившегося им кота Саймоном. Он быстро поправился и начал безжалостную войну с крысами, чем заслужил уважение членов экипажа. Охотничьи «трофеи» кот нередко приносил морякам в койки.

Дружелюбный кот пришелся по душе и командиру корабля Бернарду Скиннеру, хотя Саймон частенько любил устраиваться на ночлег в капитанской фуражке.

В апреле 1949 г. «Аметист» получил задание подняться по реке Янцзы в Нанкин и сменить патрулирующий там другой английский военный корабль. На полпути вверх по реке батареи китайских коммунистов открыли огонь по фрегату. Один из первых залпов пробил каюту капитана насквозь, убив Скиннера и серьёзно ранив Саймона. Тяжело раненный кот выполз на палубу. Моряки увидели его и срочно доставили в корабельный лазарет. Саймон был покрыт ожогами и ранами от шрапнели. Кот выжил и даже вернулся к своим обязанностям – энергично взялся за работу по уничтожению крыс, своими проделками внося разнообразие в суровые будни военных моряков.

После возвращения из верховья реки, где произошел инцидент, Саймон стал знаменитостью. Журналистские заметки о любимце экипажа, который вместе с моряками храбро принял бой, а после поправки от полученных ран опять стал верным компаньоном моряков и безжалостным охотником за крысами, очутились на первых страницах британских газет. История Саймона, по словам журналистов, помогла молодым матросам понять, что ранение – не повод падать духом.

В августе 1948 г. Саймон был награждён медалью Марии Дикин – высшей воинской наградой Великобритании, присуждаемой животным. Медаль была учреждена основательницей благотворительной организации помощи животным PDSA Марией Дикин (1870 – 1951 гг.). Медаль сделана из бронзы и изображает лавровый венок с надписями «За мужество» (англ. «For Gallantry») и «Мы тоже служим» (англ. «We Also Serve»). Изначально медаль вручалась животным, которые отличились при службе Содружеству наций или гражданским службам спасения. С 1943 по 1949 год ею награждались животные, помогавшие людям во время второй мировой войны: 32 голубя, 18 собак, 3 лошади и один кот – Саймон.

По возвращении корабля в Англию Саймона, как и всех животных, ввозимых в Великобританию, отправили в карантин, и он пробыл некоторое время в приюте для животных. В приюте он подхватил вирусную инфекцию. Ранения обострили течение инфекции, и, несмотря на заботу ветеринаров, 28 ноября 1949 года Саймон скончался. Сотни людей, включая всю команду корабля Его Величества «Аметист», присутствовали на похоронах Саймона в Илфорде, в восточном Лондоне, где до сих пор сохранилось его надгробие.

Запрет Адмиралтейства

История корабельных котов на Британском Королевском военном флоте насчитывает несколько веков. Котов на кораблях держали для борьбы с грызунами, а также из-за их умения приспосабливаться к новой среде и становиться компаньонами моряков, напоминающими об уюте оставленного дома. Их считали своеобразными судовыми талисманами. Даже у знаменитого британского премьера Уинстона Черчилля долгое время жил кот Нельсон.

Конец существовавшей много лет традиции положило Адмиралтейство, когда в 1975 году запретило содержание любых животных на военных кораблях Соединенного Королевства. Такое решение было мотивировано ужесточившимися требованиями гигиены.