R.E.M. žymi tą laikotarpį, kai post punk muzika perėjo į alternatyvųjį roką. Pirmasis jų singlas, „Radio Free Europe“, buvo išleistas 1981-aisiais ir įplieskė „sugrįžimo į garažą“ judėjimą Amerikos pogrindiniame muzikos pasaulyje.
Nors Jungtinėse Valstijose 9-ojo dešimtmečio pradžioje buvo daug hardcore ir punk grupių, R.E.M. į pogrindžio leksikoną grąžino gitarų pop muzikos pavadinimą.
Kombinuodami spengiančius gitaros garsus su murmamais, paslaptingais dainų tekstais ir „pasidaryk pats“ estetiškumą, pasiskolintą iš po punk atstovų, grupės