Tačiau net ir turėdami kelialapį į Kiniją lietuviai nemažino apsukų. Vasario 22 ir 25 d. vykusiose paskutinėse atrankos varžybų ciklo rungtynėse Lietuvos krepšininkai įveikė Nyderlandų ir Italijos rinktines. Paskutiniu šūviu nušovė du zuikius: savo grupėje užėmė pirmą vietą ir atsirevanšavo italams už vienintelę nesėkmę atrankos varžybose.

Paskutinis akordas

2017 m. lapkričio 24 d. Kosovo sostinėje Prištinoje prasidėjęs Lietuvos rinktinės žygis praėjusį pirmadienį baigėsi Klaipėdoje. Pilnutėlėje "Švyturio" arenoje Dainiaus Adomaičio treniruojami lietuviai 86:73 įveikė Italijos krepšininkus ir iškovoję 11-ą pergalę iš 12 galimų 2019 m. pasaulio čempionato Europos zonos atrankos varžybų J grupėje užėmė pirmą vietą. Kartu lietuviai atsilygino italams ir už vienintelę šiame atrankos cikle patirtą nesėkmę. Praėjusių metų lapkričio 28 d. Lietuvos rinktinė svečiuose 65:70 nusileido Italijai.

"Noriu pasveikinti ir padėkoti tiems 30 žaidėjų, kurie per atrankos langus atstovavo rinktinei, atsiliepė į mūsų kvietimus, atvyko susikaupę, rimtai nusiteikę ir padarė savo darbą. Ir padarė jį labai gerai. Ačiū ir sirgaliams, kurie nuo pirmų rungtynių Kosove visur keliavo su mumis, visą laiką buvo kartu, suteikė mums energijos, pasitikėjimo. Pasibaigus atrankos ciklui gali pasirodyti, kad mes be didesnių problemų pasiekėme reikiamą rezultatą, bet iš tiesų buvo nemažai sunkių momentų, o būtent tada sirgalių pagalba ir jų impulsas mums buvo labai reikalingas", – po paskutinių rungtynių dėkojo Lietuvos rinktinės vyriausiasis treneris D.Adomaitis.

Atrankos sistema yra su savais pliusais ir minusais, bet ji parodė, kad mes turime didelę persvarą prieš kitas rinktines.

Atrankos varžybose per 6 "langus" Lietuvos krepšininkai iš viso sužaidė 12 rungtynių. Pasidaliję po pergalę su Italija, lietuviai po du kartus nugalėjo Lenkijos (79:61 ir 75:55), Vengrijos (73:50 ir 80:75), Kosovo (106:50 ir 99:61), Kroatijos (79:62 ir 84:83) ir Nyderlandų ekipas (95:93 ir 78:69).

Krepšinio šalies jėga

Pagal naują FIBA varžybų modelį kova dėl vietos 2019 m. planetos pirmenybėse vyko klubinių krepšinio komandų sezono metu – vasario, rugsėjo, lapkričio mėnesiais, o vienintele išimtimi tapo 2018 m. birželio pabaigoje – liepos pradžioje vykusios dvejos atrankos rungtynės. Jose Lietuvos rinktinės aprangą apsivilko ir Šiaurės Amerikos krepšinio asociacijos (NBA) lygoje rungtyniaujantys lietuviai – Jonas Valančiūnas ir Domantas Sabonis.

Dėl nesuderinto rungtynių tvarkaraščio Lietuvos rinktinei atrankos varžybose negalėjo padėti Eurolygoje žaidžiančių komandų – Kauno "Žalgirio", Atėnų "Panathinaikos", Milano "Armani Olimpia" sudėtyse esantys lietuviai. Tik 2 rungtynėse žaidė Edgaras Ulanovas, po 4 rungtynes sužaidė Marius Grigonis, Mindaugas Kuzminskas, Artūras Gudaitis ir Lukas Lekavičius. Lietuvos rinktinės veteranai žalgiriečiai Paulius Jankūnas, Antanas Kavaliauskas ir Artūras Milaknis atrankos varžybose apskritai nedalyvavo.

Tačiau net ir be pagrindinių krepšininkų Lietuvos rinktinė beveik be klaidų įveikė visą atrankos varžybų distanciją. Rinktinės vedliais buvo Lietuvos krepšinio lygos komandose bei žemesnio rango Europos taurių turnyruose rungtyniaujantys krepšininkai. Visas 12 rungtynių stabiliai žaidė tik Rokas Giedraitis, Eimantas Bendžius ir Adas Juškevičius, visuose atrankos varžybų "languose" dalyvavo ir 10 rungtynių sužaidęs Renaldas Seibutis. Atrankos varžybose D.Adomaitis iš viso išmėgino net 30 krepšininkų, tarp jų buvo ir 11 rinktinės debiutantų: Arnoldas Kulboka, Laurynas Birutis, Vaidas Čepukaitis, Gediminas Orelikas, Arnas Butkevičius, Martynas Echodas, Martinas Gebenas, Edgaras Želionis, Gytis Masiulis, Dovis Bičkauskis ir Egidijus Mockevičius.

"Ši atrankos sistema yra su savais pliusais ir minusais, bet ji parodė, kad mes turime didelę persvarą prieš kitas rinktines dėl to, kad krepšinis Lietuvoje yra populiariausia sporto šaka. Ir mes tikrai turime daug gerų žaidėjų, žaidžiančių Lietuvos krepšinio lygos komandose, tik patys kartais save nuvertiname. Turime gerą lygą, joje rungtyniauja aukšto lygio krepšininkai, ir jie tai įrodė apsivilkę rinktinės marškinėlius šiame atrankos cikle. Kitos krepšinio šalys tokio rezervo neturi. Pažiūrėkite į Kroatiją, Slovėniją, Latviją: jų geriausi žaidėjai žiba NBA lygoje, yra pastebimi Eurolygoje, tačiau be jų atrankos cikle tų šalių rinktinėms kilo labai rimtų problemų. Kita vertus, šansu pasinaudojo šalys, kurias mes laikome objektyviai silpnesnėmis – į Kiniją keliaus Lenkija, Čekija, Juodkalnija. Lenkijai tai apskritai nuostabus pasiekimas, nes ši šalis pasaulio krepšinio čempionate dalyvaus po 52 metų pertraukos", – konstatavo D.Adomaitis.

Europos čempionų drama

2019 m. rugpjūčio 31 – rugsėjo 15 d. Kinijoje vyksiančiame FIBA pasaulio čempionate dalyvaus 32 rinktinės. Pasibaigus atrankos varžyboms paaiškėjo, kad, be turnyro šeimininkės Kinijos, dėl prestižinio trofėjaus rungsis Angola, Dramblio Kaulo Krantas, Nigerija, Senegalas, Tunisas, Argentina, Brazilija, Kanada, nugalėtojų titulą ginsianti JAV rinktinė, Venesuela, Puerto Rikas, Dominikos Respublika, Australija, Iranas, Japonija, Jordanija, Korėja, Naujoji Zelandija, Filipinai, taip pat Čekija, Prancūzija, Vokietija, Graikija, Italija, Lietuva, Lenkija, Rusija, Serbija, Ispanija, Turkija ir Juodkalnija.

Už pasaulio čempionato borto liko be Lukos Dončičiaus bei Gorano Dragičiaus žaidusi 2017 m. Europos čempionė Slovėnija, į pasaulio čempionatą nepavyko prasibrauti ir ne vieną NBA krepšininką turinčiai Kroatijos rinktinei, paskutinėse atrankos varžybų rungtynėse kelialapis iš rankų išsprūdo talentingų krepšininkų nestokojančiai Latvijos rinktinei. Šios ekipos negalės kovoti ir dėl galimybės žaisti 2020 m. Tokijo olimpinėse žaidynėse, nes kelialapius į olimpiadą dalysis tik pasaulio krepšinio čempionato dalyviai.

"Gaila, slovėnai nepateko, gaila ir kroatų. Bet tokia jau ta tvarka. Daugelis rinktinių negalėjo pasinaudoti geriausių savo krepšininkų paslaugomis – ir kai kurios dėl to skaudžiai nukentėjo", – po paskutinių rungtynių teigė Lietuvos rinktinės krepšininkas A.Juškevičius.

Planetos pirmenybių burtai bus ištraukti kovo 16 d. Per savo istoriją Lietuvos rinktinė keturis kartus dalyvavo pasaulio krepšinio čempionatuose: 1998 ir 2006 m. lietuviai užėmė septintą vietą, 2010 m. Turkijoje iškovojo bronzą, o 2014 m. Ispanijoje finišavo ketvirti.

Lietuvos rinktinės žaidėjų statistika

Eimantas Bendžius 12 10,6 2,8 0,6

Adas Juškevičius 12 7,3 1,6 2,3

Robertas Giedraitis 12 7,1 3,0 1,4

Renaldas Seibutis 10 8,6 1,5 1,2

Mantas Kalnietis 6 11,8 2,2 6,2

Martynas Echodas 6 8,3 5,5 0,5

Mindaugas Girdžiūnas 6 6,0 1,8 4,3

Evaldas Kairys 6 5,8 5,3 0,5

Arnas Butkevičius 6 5,7 2,8 1,5

Edgaras Želionis 6 3,5 0,8 0,7

Lukas Lekavičius 4 8,8 2,0 2,3

Jonas Mačiulis 4 7,8 5,3 1,3

Artūras Gudaitis 4 7,5 6,8 0,3

Marius Grigonis 4 6,8 4,5 3,0

Mindaugas Kuzminskas 4 4,8 3,8 1,3

Martinas Gebenas 4 4,0 2,0 2,0

Žygimantas Janavičius 4 3,5 2,8 3,8

Vaidotas Čepukaitis 4 2,8 3,5 1,0

Šarūnas Vasiliauskas 4 1,0 2,3 2,0

Gytis Masiulis 3 6,3 2,3 0,3

Kšištofas Lavrinovičius 3 6,0 2,7 0,3

Domantas Sabonis 2 14,5 7,5 2,0

Jonas Valančiūnas 2 13,0 6,0 2,0

Gediminas Orelikas 2 10,5 6,0 2,5

Deividas Gailius 2 8,0 4,5 1,5

Edgaras Ulanovas 2 7,0 3,5 2,0

Dovis Bičkauskis 2 5,5 1,0 1,5

Eimantas Mockevičius 2 4,5 1,5 0,5

Arnoldas Kulboka 1 9,0 5,0 2,0

Laurynas Birutis 1 8,0 6,0 0,0

(Žaidėjas, rungtynės, taškai, atkovoti kamuoliai, rezultatyvūs perdavimai).

LENTELĖS

2019 m. pasaulio čempionato atrankos varžybų Europos zona

I grupė

1. Ispanija 12 10 2 22

2. Turkija 12 8 4 20

3. Juodkalnija 12 7 5 19

4. Latvija 12 7 5 19

5. Ukraina 12 5 7 17

6. Slovėnija 12 3 9 15

J grupė

1. Lietuva 12 11 1 23

2. Italija 12 8 4 20

3. Lenkija 12 8 4 20

4. Vengrija 12 6 6 18

5. Kroatija 12 4 8 16

6. Nyderlandai 12 3 9 15

K grupė

1. Prancūzija 12 10 2 22

2. Rusija 12 8 4 20

3. Čekija 12 8 4 20

4. Suomija 12 6 6 18

5. Bulgarija 12 4 8 16

6. Bosnija ir Hercegovina 12 3 9 15

L grupė

1. Graikija 12 11 1 23

2. Vokietija 12 9 3 22

3. Serbija 12 7 5 19

4. Gruzija 12 5 7 17

5. Izraelis 12 5 7 17

6. Estija 12 4 8 16