Lietuvos nacionalinė futbolo rinktinė  šį vakarą varžovų teritorijoje stoja į kovą neeiliniame Baltijos derbyje. Po daugiau nei dviejų dešimtmečių pertraukos Latvijos ir Lietuvos futbolininkai susitiks oficialiose Pasaulio čempionato atrankos rungtynėse.

Istorija žada sunkų mūšį

Lietuvos ir Latvijos rinktinės tarpusavyje yra žaidusios daugiau nei pusšimtį kartų ir bent kas dvejus metus susitinka Baltijos taurės turnyre, tačiau oficialias atrankos rungtynes žais po 21 metų pertraukos.

1992 metų rugpjūtį Nepriklausomybę atkūrusių šalių komandos žaidė Pasaulio čempionato atrankos rungtynes. Rygoje lietuviai išplėšė dramatišką pergalę 2:1, o Vilniuje sužaidė taikiai 1:1. Nuo tų metų rungtynių Lietuvos komanda nėra laimėjusi Rygoje, o Latvijoje paskutinį kartą šventė pergalę 1998-aisiais.

Lietuvių atmintyje dar išlikęs ir paskutinis Baltijos taurės turnyras Estijoje, kuomet mūsiškiai žaidė eksperimentinės sudėties ir skaudžiai pralaimėjo 0:5.

Rungtynių svarba, revanšo troškimas ir nedidelis atstumas į Rygą šį kartą turėtų sutraukti nemažą lietuvių skaičių. Tikimasi, kad Latvijos sostinėje rinktinę palaikys apie keli šimtai aistruolių, rungtynėms akreditavosi daugiau nei 30 žurnalistų.

Vartininkas treniruotis negalėjo

Lietuvos komanda rungtynėms nuo pirmadienio ruošėsi Marijampolėje, o ketvirtadienį autobusu iškeliavo į Rygą. Į kaimyninės šalies sostinę išvyko 23 žaidėjai – komandai negalėjo padėti tik traumą besigydantis saugas Karolis Chvedukas. Tiesa,  ketvirtadienio treniruotėje nedalyvavo ir vartininkas Giedrius Arlauskis, kuriam ramybės neduoda peties trauma.

Dvikovos išvakarėse lietuviai treniravosi Rygos „Skonto“ stadione.  2000 metais pastatytas „Skonto“ stadionas šiuo metu talpina daugiau nei 8 tūkstančius žiūrovų. Su papildoma tribūna už vartų stadiono talpa siekdavo 10 tūkstančių, tačiau ši tribūna yra išmontuota.

Jau ne vienerius miglota ir pačio stadiono ateitis – jis priklausomas nuo kreditorių, kurių planuose – nekilnojamojo turto projektai, nes stadionas yra pačiame miesto centre.

Varžovų strategui žadėjo įmušti

Pasak saugo Mindaugo Kalono, stadiono veja nėra ideali - joje nemažai smėlio, tačiau tai neturėtų sutrukdyti geroms rungtynėms.  „Per treniruotę šiek tiek pajautėme aikštę ir manau, kad viskas bus gerai, - kalbėjo M.Kalonas - Tai derbis, istorinės rungtynės, nes žaidžiame atrankos varžybose. Nenorime sugrįžti prie nesėkmių, todėl stengsimės padaryti viską dėl gero rezultato.“

29 metų „Baku“ klubo saugas Rygoje sutiko ne vieną pažįstamą. Lietuvis du sezonus žaidė Liepojos „Metalurgs“ ekipoje, pusmetį – FK „Riga“ komandoje. „Latvijoje yra likę daug draugų. Malonu čia grįžti ne kaip turistui, o kaip žaidėjui, - sakė M.Kalonas - Stengsimės įrodyti, kad Lietuva yra aukščiau negu Latvija. Varžovų treneriui sakiau, kad be įvarčio neišeisiu.“

M.Kalono teigimu, šioje principinėje dvikovai reikia tikėtis daug kietos kovos. „Latviai turi „rusišką“ charakterį, dvikovose visada kovoja iki galo. Manau, kad bus daug dvikovų ir sunkios rungtynės. Jiems šiek tiek padės namų sienos, bet pasistengsime nenusileisti.“

Stengsis pasitempti

Puolėjas Darvydas Šernas teigė, kad komanda ryžtingai nusiteikusi pamiršti pastarojo meto nesėkmes. „Kol kas rezultatai nekokie, todėl mums reikia pasitempti. Lietuviams nėra silpnų varžovų, futbolą moka žaisti visi. Stengsimės padaryti viską, kad būtų teigiamas rezultatas.“, - teigė D.Šernas.

Pasak D.Šerno, Latvijos rinktinės stiprybė yra atakuojančioje grandyje: „Pats esu žaidęs su kai kuriais latviais. Jie turi greitų krašto saugų ir gerą puolėją Artjomą Rudnevą, kuris muša daug įvarčių. Tai nėra geras ženklas mums, nes mušantis įvarčius puolėjas pavojingas.“

Susitikimui teisėjaus arbitrų brigada iš Belgijos, aikštės teisėjas – 32 metų Sébastienas Delferiere. Jaunam teisėjui tai bus vos antrosios oficialios rinktinių rungtynės.

Dvikova tarp Latvijos ir Lietuvos rinktinių vyks Rygos „Skonto“ stadione, pradžia – 21 valandą 10 minučių. Rungtynes transliuos LRT televizija.