Istorijos puslapiai: Lietuvos krepšininkės – stipriausios Europoje!

Dauguma Lietuvos krepšinio pergalių yra siejamos su vyrų rinktinėmis ar klubais, tačiau 1997-ieji metai aukso raidėmis įrašyti ir Lietuvos moterų krepšinio istorijoje.

Į 1997 m. Europos moterų krepšinio čempionatą lietuvės pateko sėkmingai įveikusios atrankines varžybas. B grupėje mūsiškės per 5 rungtynes iškovojo 3 pergales ir tarp 6 komandų užėmė 2-ą vietą, į priekį praleidusios tik čekes.

Prieš finalinį čempionato etapą iš Lietuvos rinktinės nebuvo tikimasi itin daug. Lietuvės praėjusiame Europos čempionate buvo 5-os, o Vengrijoje vykusiame 1997 m. čempionate mūsų rinktinei negalėjo padėti dvi labai svarbios žaidėjos – Loreta Berūkštienė ir Vitalija Tuomaitė.

Nepaisant to, rinktinės vyriausiajam treneriui Vydui Gedvilui pavyko surinkti ambicingą, pergalių ištroškusią komandą.

Europos čempionate lietuvės pateko į A grupę, kurioje žaidė kartu su čempionių titulą gynusiomis ukrainietėmis, taip pat čekėmis, vokietėmis, jugoslavėmis ir ispanėmis.

Čempionatas lietuvėms prasidėjo puikiai – 89:82 nugalėtos čekės. Deja, jau antrajame ture lietuvės patyrė labai apmaudų pralaimėjimą, kuomet po atkaklios kovos 79:82 buvo nusileista Jugoslavijai.

Po šio kluptelėjimo mūsiškės sugebėjo atsitiesti. Trečiajame ture 75:67 įveikta pajėgi Vokietijos rinktinė, vėliau 73:70 nugalėtos netikėtai nesėkmingai čempionate žaidusios ukrainietės, o paskutiniame grupės mače 78:67 pamokytos ispanės.

4 pergales per 5 žaistas rungtynes iškovojusios lietuvės A grupėje užėmė pirmąją vietą, o ukrainietės liko tik 5-os. Tai reiškė, kad Europos moterų krepšinio čempionatas turės naują nugalėtoją.

Ketvirtfinalyje lietuvėms teko palankios varžovės – Moldovos krepšininkės. Kiek netikėtai grupės etapą įveikusi Moldovos rinktinė jau pirmajame kėlinyje nuo lietuvių atsiliko dviženkliu skirtumu, o mūsiškės galiausiai šventė pergalę rezultatu 68:53.

Labai rimtas išbandymas Lietuvos rinktinės laukė pusfinalyje – galinga Vokietijos rinktinė. Nors lietuvės jau buvo įveikusios vokietes grupės etape, tačiau pusfinalio rungtynės mūsiškėms klostėsi gerokai sudėtingiau. Pusfinalio susitikimą geriau pradėjo lietuvės, įgijusios 11 taškų pranašumą. Deja, persvara mūsiškės džiaugėsi neilgai – vokietės dar iki pirmojo kėlinio pabaigos sušvelnino atsilikim iki minimumo. Po ilgosios pertraukos vokietės nemažino apsukų ir ne tik persvėrė rungtynių rezultatą savo naudai, bet ir įgijo dviženklį pranašumą.

Prasidedant paskutinei ketvirtojo kėlinio minutei, lietuvės dar atsiliko 5 taškais (63:68), bet paskutinėmis sekundėmis sugebėjo prisivyti varžoves (68:70). Lemiama Lietuvos rinktinės ataka buvo patikėta Linai Dambrauskaitei, kuri įsiveržė į baudos aikštelę ir dvitaškiu metimu išlygino rezultatą. Pratęsime jau lietuvės žaidė kiek sėkmingiau ir nors vokietės paskutiniu metimu iš dviejų taškų zonos galėjo išplėšti pergalę, tačiau jų metimas tikslo nepasiekė, o lietuvės šventė pergalę rezultatu 78:77 ir pateko į finalą, kuriame susitiko su Slovakijos rinktine.

Finalo rungtynės lietuvėms nebuvo tokios sudėtingos kaip pusfinalio. Pirmajame kėlinyje slovakės dar sugebėjo atsilaikyti, bet po ilgosios pertraukos L.Dambrauskaitės į priekį vedama Lietuvos rinktinė atitrūko nuo varžovių ir iškovojo pergalę rezultatu 72:62. Netrukus visos Lietuvos rinktinės žaidėjos ir trenerių štabas subėgo į aikštę bei šventė iki šiol įspūdingiausią Lietuvos moterų krepšinio pergalę.

Fantastiškai finale žaidusi L.Dambrauskaitė pelnė 23 taškus ir atkovojo 8 kamuolius. Dar 14 taškų ir 7 atkovotus kamuolius pridėjo Jolanta Vilutytė, o pergalės iškovoti nesutrukdė ir vienos iš lyderių Jurgitos Štreimikytės susirinktos 5 pražangos.

Europos čempionėmis tą įsimintiną 1997 m. liepos 15 d. vakarą tapo: Lina Dambrauskaitė,Jurgita Štreimikytė, Jolanta Vilutytė, Dalia Kurtinaitienė, Jovita Jutelytė, Rasa Kreivytė, Reda Aleliūnaitė, Jurgita Kaušaitė, Irena Baranauskaitė, Aneta Kaušaitė, Lina Brazdeikytė ir Rima Petronytė.