J.Basanavičiaus premiją skirs tautinio atgimimo ąžuolyno puoselėtojams

Trečiadienio posėdyje Vyriausybė pritarė siūlymui skirti Valstybinę Jono Basanavičiaus premiją Vitaliui Pranciškui Stepuliui ir Živilei Antaninai Mačioniene už ilgalaikę visuomeninę etnokultūrinę veiklą kuriant unikalų kultūros ir gamtos paminklą – Lietuvos tautinio atgimimo ąžuolyną J. Basanavičiaus tėviškėje Ožkabaliuose (Vilkaviškio r.).

1988 metais viešai minint J. Basanavičiaus gimimo dieną Ožkabaliuose, kilo sumanymas toje vietoje pradėti sodinti Lietuvos tautinio atgimimo ąžuolyną. V. Stepulis ėmėsi iniciatyvos perimti iš Vilkaviškio Bartninkų kolūkio dirbamos žemės plotą Ąžuolynui ir kartu su Romualdu Survila 1989 m. parengė būsimo Ąžuolyno projektą, numatant giraičių vietas bei jų simbolinius pavadinimus, taip pat viso ąžuolyno struktūrą. Sumanymą turėjo papildyti idėja atstatyti gimtąją J. Basanavičiaus sodybą, kurios projektui sukurti buvo pakviesta sodybų restauravimo architektė Ž. Mačionienė.

1989 metais Ožkabaliuose ąžuolais buvo užsodintas 30 hektarų plotas. Šiuo metu Ąžuolynas užima 39,4 hektarų plotą, jame yra trylika giraičių: Sąjūdžio Seimo žiedas, Tautos atminties, Tautos vienybės, Represijų aukų (Sausio 13-osios ir Medininkų aukų memorialas), Knygnešių, J. Basanavičiaus premijos laureatų, Vilkaviškiečių, Jaunimo, Baltų, Pasaulio lietuvių, Vasario 16-osios akto signatarų, Kovo 11-osios, Kovo 11-osios nepriklausomybės atstatymo akto signatarų giraitės. Trylikoje ąžuolyno giraičių žaliuoja daugiau kaip 8,4 tūkst. medelių.

V. Stepulis, ilgametis 1991 m. įsteigtos Lietuvos tautinio atgimimo ąžuolyno bendrijos (nuo 1997 m. – Tautinio atgimimo ąžuolyno draugijos) pirmininkas, 2009 m., Ąžuolyno 20–mečio proga parengė ir visuomenės lėšomis išleido knygą „Tautos ąžuolynas“.

Lietuvos Tautinio atgimimo ąžuolynas kartu su J. Basanavičiaus memorialine sodyba Ožkabaliuose nuo 1998 m. įtrauktas į Nekilnojamųjų kultūros vertybių registrą ir paskelbtas kultūros paminklu. Nuo 2009 m. Ąžuolynas kartu su J. Basanavičiaus sodyba tapo Lietuvos nacionalinio muziejaus padaliniu.

Premija įteikiama J. Basanavičiaus gimimo dieną  - lapkričio 23-iąją, o jos dydis – 65 tūkst. litų.