Vietoje sportinės aprangos – kostiumas ir prizas

Traumą patyręs Jonas Valančiūnas nerungtyniavo, tačiau ir jis, ir jo komandos draugai areną paliko ne tuščiomis.

Lietuviui buvo įteiktas prizas už geriausią naujoko pasirodymą kovo mėnesį, o be jo žaidusi Toronto „Raptors“ (31-48) namie 97:88 (20:22, 27:21, 26:22, 24:23) antrąkart iš eilės nugalėjo Čikagos „Bulls“ (43-36).

Per pirmą šių komandų akistatą antradienį Valančiūnas patempė kaklą ir naktį praleido Čikagos ligoninėje.

Treneriai nusprendė nerizikuoti lietuvio sveikata ir patausojo jį per rungtynes šeštadienį, tačiau Valančiūnas sulaukė gausių ovacijų.

Kostiumu pasiruošęs 20-metis lietuvis prieš dvikovą priėmė apdovanojimą, kurį pelnė tapdamas geriausiu NBA kovo mėnesio naujoku Rytų konferencijoje.

Net ir be traumuoto Valančiūno „Raptors“ pasiekė pergalę, o prie jos prisidėjo ir sėkmingas aukštaūgio Amiro Johnsono žaidimas.

Likus žaisti šešioms minutėms iki dvikovos pabaigos puolėjas pataikė tritaškį – trečią šį sezoną – ir „Raptors“ atitolo 85:76.

Marco Belinelli likus trims minutėms sumažino atsilikimą iki 84:90, bet Johnsonas įdėjo į krepšį, per kitą ataką Rudy Gay smeigė tritaškį ir 95:84 pabėgusi „Raptors“ iškovojo pergalę.

Pastaruoju metu „Bulls“ nutraukė dvi ilgiausias lygos pergalių serijas. Iš pradžių prieš Čikagos klubą pralaimėjo 27 dvikovas iki tol laimėjusi Majamio „Heat“, o šią savaitę po trylikos pergalių paeiliui krito ir Niujorko „Knicks“.

Tačiau su „Raptors“, kuri net nežais atkrintamosiose varžybose, „Bulls“ nepajėgia susidoroti.

„Turi būti pasirengęs žaisti su kiekvienu varžovu, – sakė „Bulls“ treneris Tmas Thibodeau. – Kiekvienas gali tave įveikti. Tokia yra ši lyga. Tai, kas įvyko vakar, turi tik menką reikšmę šiandien.“

Linas Kleiza buvo registruotas rungtynėms, tačiau „Raptors“ treneris vertėsi tik aštuoniais žaidėjais.

„Raptors“: Amiras Johnsonas 24 (9 atk. kam.), Rudy Gay 23, DeMaras DeRozanas 19, Kyle‘as Lowry 13 (9 atk. kam., 11 rez. perd.), Quincy Acy 10 (9 atk. kam.).

„Bulls“: Carlosas Boozeris 19 (12 atk. kam.), Nate‘as Robinsonas 17, Nazras Mohammedas 16 (13 atk. kam.), Luolas Dengas 10 (8 rez. perd.).