Kaip brendo L.Kleiza, J. Mačiulis ir kiti: 2003 m. Europos sidabras

Tęsiame rubriką „Istorinis įvykis“. 2003 metų liepos mėnesį Lietuvos krepšinis pasiekė istorinę pergalę. Pirmą kartą mūsų šalies jaunių rinktinė (iki 19 m.) iškovojo pasaulio čempionato apdovanojimus.

Raimundas Kairys ir Ramūnas Butautas tais metais dirigavo 1984–1985 m. gimusios kartos rinktinei, kurios branduolį sudarė Linas Kleiza, Paulius Jankūnas, Jonas Mačiulis,Artūras Jomantas, Darius Šilinskis bei Marius Prekevičius.

2002 m. R.Kairio vadovaujama rinktinė Europos jaunučių čempionate užėmė 4 vietą ir iškovojo teisę dalyvauti pasaulio pirmenybėse. Tačiau Senojo žemyno čempionate tokios sėkmės pavyko pasiekti be talentingiausio tos kartos žaidėjo – L.Kleizos. Todėl prieš vykdamas į Salonikus, kur vyko pasaulio pirmenybės, R.Kairys džiaugėsi savo dispozicijoje sulaukęs šio galingo sudėjimo puolėjo.

„Linas gali žaisti net trijose pozicijose. Jis labai sustiprino mūsų žaidimą“, – tuomet kalbėjo A.Sabonio krepšinio mokyklos treneris.

R.Kairiui talkinęs R.Butautas taip pat įnešė savų idėjų į rinktinės žaidimą. „Mano idėja buvo Kleizą statyti į „trečiojo numerio“ poziciją. Kai „trečiu“ žaidžia Linas, „ketvirtu“ – Jankūnas, o „penktu“ – 216 cm ūgio Šilinskis, kas gali atsilaikyti prieš tokią jėgą? Kleiza su Jankūnu aikštėje puikiai papildo vienas kitą“, – teigė R.Butautas.

Pirmojo etapo grupėje Lietuvos jaunių laukė rimti varžovai – Europos čempionai kroatai, Venesuelos bei Malaizijos rinktinės.

Čempionatą lietuviai pradėjo nesėkmingai: Roko Leni Ukičiaus irDrago Pašaličiaus vedamos Kroatijos rinktinės barjeras pasirodė per aukštas (69:73). Mūsiškių neišgelbėjo ir nesulaikomai rungtyniavęs aukštaūgių duetas – L.Kleiza, kuris surinko 26 taškus (11/12 dvit.) ir atkovojo 13 kamuolių, o P.Jankūnas pridėjo 15 taškų ir 12 kamuolių.

Atsitiesti jauniams pavyko kituose dvejuose grupės mačuose – Malaizijos ir Venesuelos krepšininkai sutriuškinti negailestingai (107:39 ir 108:60). Nugalėtojus į priekį vėl vedė L.Kleiza, kuris surinko atitinkamai 28 ir 26 taškus. Jam neblogai talkino taiklią ranką turintis Martynas Mažeika – gynėjas prieš venesueliečius pelnė 28 taškus.

Užėmę antrą vietą grupėje, lietuviai pateko į antrąjį etapą, kuriame laukė kur kas stipresni varžovai – Australija, JAV bei Puerto Rikas. Pirmieji skersai kelio stojo būsimi pirmenybių čempionai australai, kurių lyderis buvo Andrew Bogutas, o ant atsarginių suolo sėdėjoBradas Newley. Lietuvos krepšininkai nuo pirmųjų mačo minučių kontroliavo eigą ir tik paskutinėmis akimirkomis leido varžovams sumažinti deficitą (96:87). L.Kleiza prie pergalės pridėjo 30, M.Prekevičius – 25 (6/10 trit.) taškus.

Kitos rungtynės nesibaigė taip sėkmingai – lietuvius sustabdė JAV krepšininkai (84:87). Pastarųjų gretose rezultatyvumo rekordus gerino Dee Brownas, kuris vėliau kelis sezonus rungtyniavo NBA lygoje. Šis gynėjas surinko 47 taškus (9/15 trit.) ir skandino bet kokias baltų pastangas pasukti rungtynes į savo pusę. Lietuvių gretose tradiciškai išsiskyrė L.Kleiza (28 tšk.) bei P.Jankūnas (22 tšk., 13 atk. kam.).

Lemiamoje dvikovoje, kuri galėjo užtikrinti vietą turnyro pusfinalyje, R.Kairio ir R.Butauto komanda surėmė ginklus su Puerto Riko krepšininkais. Pastarieji garbingai laikėsi iki paskutinio ketvirčio, tačiau „seksu“ komandos draugų pramintas L.Kleiza neleido savo komandai pralaimėti (90:77). Lietuvos rinktinės lyderis surinko net 42 taškus (12/17 dvit., 10 atk. kam.), P.Jankūnas pridūrė 16, J.Mačiulis – 14 taškų. Karibų jūroje įsitaisiusios valstybės komandoje taškais išsiskyrė J.J.Barea (26 tšk.).

Pusfinalyje Lietuvos krepšininkų laukė grėsmingas varžovas – pirmą vietą kitoje antrojo etapo grupėje užėmusi Graikijos rinktinė, kurios branduolį sudarė sunkiasvoris Sofoklis Schortsanitis, Kostas Perperoglou bei Panagiotis Vassilopoulos. Pirmoje mačo pusėje turnyro šeimininkai kontroliavo įvykius aikštelėje ir po dviejų kėlinių turėjo dviženklį pranašumą (32:42). Vis dėlto, po ilgosios pertraukos apie save priminė L.Kleiza, o geriausias čempionato rungtynes žaidęs D.Šilinskis gynyboje pagirtinai darbavosi prieš „baby Shaqą“ S.Schortsanitį. Rungtynėse netrūko aistrų, o didžiausią tašką jos pasiekė kuomet aikštėje įvyko susistumdymas tarp minėtų S.Schortsaničio ir D.Šilinskio.

Tačiau pastarasis epizodas išmušė iš vėžių graikus, kurie lemiamame ketvirtyje „užgeso“. Lietuviai laimėjo kėlinį 25:13 ir nuaidėjus finalinei sirenai šoko pergalės šokį. Galutinis rezultatas 75:72. Nugalėtojus į priekį vėl vedė L.Kleiza (27 tšk., 13 atk. kam.) ir D.Šilinskis (18 tšk.). Graikams, kurie galiausiai pasidabino bronzos medaliais, K.Perperoglou pelnė 24, S.Schortsanitis – 17 taškų (10 atk. kam.).

Jau kitą dieną lietuvių laukė dvikova finale prieš gerai pažįstamą ir kartą jau palaužtą Australijos rinktinę. Lemiamos turnyro rungtynės intrigos nežadėjo jau nuo susitikimo pradžios – Okeanijos atstovai persvarą įgijo pirmomis minutėmis ir išlaikė ją iki finalinės sirenos. Australai finalą prieš išvargusius lietuvius laimėjo 34 taškų skirtumu (126:94). Lietuvos rinktinė niekaip nerado priešnuodžių prieš varžovų lyderį A.Bogutą, kuris surinko 35 taškus ir atkovojo 14 atkovotų kamuolių. Pralaimėjusiems L.Kleiza įmetė 26, Steponas Babrauskas – 20, A.Jomantas – 15 taškų.

Nepaisant pralaimėjimo, lietuviai vieningai lipo ant garbingos pasaulio čempionato pakylos ir džiaugėsi patekę į savo šalies istoriją.

Individualaus apdovanojimo tose pirmenybėse sulaukė lietuvių Charlesu Barkley pramintas L.Kleiza. 29,1 taško ir 8,9 atkovoto kamuolio rinkdavęs 203 cm ūgio puolėjas buvo išrinktas į simbolinę čempionato rinktinę.

Pasaulio čempionato sidabro apdovanojimais pasipuošė P.Jankūnas (12,3 tšk., 9,6 atk. kam.), D.Šilinskis (8,6 tšk., 8,6 atk. kam.), M.Prekevičius (7,5 tšk., 2,9 rez. perd.), S.Babrauskas (7,4 tšk., 3,1 atk. kam.), M.Mažeika (6,5 tšk., 42 proc. trit.), A.Jomantas (6,1 tšk.), J.Mačiulis (5,7 tšk.), Linas Lekavičius (3,9 tšk.), Paulius Joneliūnas (2,8 tšk., 3,8 atk. kam.), Laurynas Pečiukaitis (2,6 tšk.) bei Valdas Dabkus (2,1 tšk.).